Delft, con sede nei Paesi Bassi Bi/ondo (pronunciato al di là di), un'azienda che potenzia l'innovazione biologica ingegnerizzando microchip che nutrono, stimolano e monitorano tessuti e cellule, ha annunciato martedì di aver raccolto 4 milioni di dollari (quasi 3.66 milioni di euro) in una nuova tornata di finanziamenti.
Il round è stato condotto da Paesi Bassi AVANTI.uno, un venture capital azienda progettata per soddisfare le esigenze della fase iniziale startups.
Parlando dello sviluppo, Robin van Boxsel, partner di FORWARD.one, afferma: “Cinzia e lei team hanno svolto un lavoro straordinario nel creare innovazioni attorno a Organ-on-a-Chip e mettere la piattaforma nelle mani dei medici in modo che possano fornire terapie ai pazienti. Siamo fermamente convinti che la loro tecnologia giocherà un ruolo chiave nel miglioramento dello sviluppo futuro dei farmaci e siamo entusiasti di far parte del loro viaggio”.
Potenziare l'innovazione biologica ingegnerizzando i microchip
Fondata nel 2017 dalla dott.ssa Cinzia Silvestri, dal dott. Nikolas Gaio e dal dott. William Solano, la missione di Bi/ond è aiutare i ricercatori a tenere conto della diversità nelle prime fasi dello sviluppo di farmaci attraverso microchip di silicio. La piattaforma dell'azienda consente la coltura di tessuti 3D complessi (organoidi, tessuto ex vivo, sferoidi e microtessuti) per applicazioni nella ricerca sui reni, oncologia e simulazione cardiaca.
Il dott. Silvestri afferma: "Bilanciare la microelettronica con i delicati requisiti dello sviluppo dei tessuti e dei muscoli su un chip è la parte più difficile dello sviluppo di Organ-on-a-Chip ed è quello che abbiamo risolto all'inizio".
Attualmente, l'azienda offre due diversi chip. Il primo microchip si chiama inCHIPit – il nome deriva dalla parola latina “incipit”, che significa “qui inizia…”, che indica un punto di partenza. La società afferma che inCHIPit è versatile, ma attualmente ci sta pensando in termini di ricerca sul cancro. Il secondo, chiamato MUSbit, è per i muscoli. Con questo chip, i microtessuti cardiaci e scheletrici possono essere ancorati a due pilastri in un pozzo aperto che si trova sopra un canale microfluidico poroso dove può essere ricreato un vaso sanguigno perfusabile.
La tecnologia Organ-on-a-Chip
Organ-on-a-Chip combina colture cellulari microfluidiche 3D con un microchip per simulare il comportamento, la meccanica e la risposta fisiologica di un intero organo o sistema di organi. L'esperienza del dott. Gaio ha consentito all'azienda di fornire chip riproducibili e scalabili per analisi biologiche ad alto contenuto, un elemento fondamentale per la coerenza e il monitoraggio continuo nella ricerca clinica.
La tecnologia di Bi/ond è già stata implementata in tutta Europa, anche presso il Leiden University Medical Center, dove i medici stanno producendo tessuti cardiaci utilizzando i microchip di Bi/ond; e l'Erasmus University Medical Center, dove i ricercatori stanno utilizzando i campioni di cancro al seno dei pazienti per guidare la terapia.
Al Leiden University Medical Center, i chip Bi/ond vengono utilizzati per creare l'ambiente per il battito dei tessuti del muscolo cardiaco derivati da cellule staminali pluripotenti indotte. Tali cellule staminali pluripotenti indotte possono essere prodotte, ad esempio, dalla pelle dei pazienti, consentendo ai medici di ottenere tessuto cardiaco con il background genetico del paziente. Ora stanno iniziando a esporre i tessuti del cuore pulsante ai farmaci per analizzare come rispondono, potenzialmente per prevedere anche come risponderanno i pazienti.
Presso l'Erasmus University Medical Center, i ricercatori hanno costruito una piattaforma microfluidica per la valutazione della risposta al trattamento utilizzando fette di tessuto tumorale dei pazienti in condizioni di crescita precisamente controllate. Ciò consente loro di mantenere in vita i tessuti tumorali del cancro al seno per lungo tempo per studiare le risposte alla chemioterapia e scegliere il trattamento adeguato per ogni singolo malato di cancro.
Utilizzo del capitale
I proventi di questo round aiuteranno l'azienda a portare i suoi due chip sul mercato entro la fine di quest'anno. I fondi saranno anche investiti nell'espansione delle vendite dell'azienda team. “Entro la fine del prossimo anno, vogliamo raddoppiare il nostro team, raggiungendo circa 20 persone", afferma il dottor Silvestri.
Il dott. Silvestri aggiunge inoltre: “Questo nuovo investimento è arrivato non solo grazie alle innovazioni che abbiamo sviluppato in queste aree, ma anche grazie alle prove cliniche che i nostri partner hanno dimostrato nei laboratori delle principali organizzazioni mediche europee. Con questo investimento, possiamo anche crescere e investire nella nostra struttura con attrezzature per maturare la versione della piattaforma per includere tutta l'elettronica e i sensori.