Con una nuova edizione dell'EIT Digital Challenge proprio dietro l'angolo, entriamo in contatto con i vincitori del passato che da allora hanno avuto successo. Nelle loro risposte alle nostre 5 domande, i CEO dell'Europa più innovativa startups dicci cosa il startup la vita li ha portati e dove li porterà il futuro. Oggi: Andreas Kunze, AI/IoT tedesco startup Konux, sulla vita sopra un garage, l'importanza della diversità in a team e la vita dopo aver vinto il Sfida digitale dell'EIT.
Konux è uno dei principali AI/IoT tedeschi startup, fornendo sistemi di sensori intelligenti e analisi basate sull'intelligenza artificiale per consentire la manutenzione predittiva per il mondo industriale. Dalla sua fondazione nel 2014, KONUX ha raccolto più di 50 milioni di dollari con i principali investitori della Silicon Valley.
Successo ampiamente riconosciuto di Andreas Kunze
A capo di questa azienda in rapida crescita c'è l'esperto di IA tedesco Andreas Kunze. Nonostante la sua giovane età, è stato ampiamente riconosciuto per le sue doti imprenditoriali. Nel 2016, Andreas è stato il CEO più giovane ad essere nella lista dei '40 imprenditori under 40' di Capital Magazine. All'inizio del 2017 è stato selezionato tra i 'Top 30 under 30 – Europe' di Forbes e proprio l'anno scorso è stato selezionato per la lista del MIT Technology Review dei 'Top Innovators under 35 Germany'.
Cominciamo dall'inizio: come è iniziato tutto per te e Konux?
"Quando io e i miei co-fondatori abbiamo fondato Konux nel marzo 2014, abbiamo avuto l'idea di costruire una combinazione di tecnologia dei sensori e sofisticate software. Tuttavia, non eravamo sicuri di dove usarlo. In qualità di laureati dell'Università tecnica di Monaco, abbiamo presto riconosciuto che le condizioni nel settore ferroviario erano ideali per la nostra soluzione IoT: le reti ferroviarie sono fisicamente molto simili, indipendentemente dal paese in cui si trovano. Ciò semplifica la creazione di modelli di intelligenza artificiale generici e consente agli sviluppatori di trovare soluzioni a problemi comuni."
“Il mio piano originale era stato quello di scrivere la mia tesi di Master a Stanford, dato che avevo una borsa di studio per la ricerca. Ma una volta arrivato negli Stati Uniti, tutto si è sviluppato in modo leggermente diverso. Invece di concentrarci sui nostri studi, abbiamo iniziato a cercare investitori. Ho incontrato Andy von Bechtolsheim a un evento in Germania. È il co-fondatore di Sun Microsystems, il primo investitore per Google e ora uno dei nostri attuali investitori. Mi ha offerto una stanza sopra il suo garage. Era un jackpot per due motivi: primo, non dovevamo pagare l'affitto. In secondo luogo, ho vissuto con qualcuno da cui avremmo potuto imparare una quantità infinita.
Quale consideri il tuo più grande successo finora e quali ostacoli hai dovuto superare per raggiungerli?
“Negli ultimi quattro anni abbiamo costruito un'azienda di quasi 60 persone, con grandi clienti ferroviari internazionali, tra cui Deutsche Bahn in Germania, SNCF in Francia, Trafikverket in Svezia e molti altri. E abbiamo un numero di investitori fantastici e di grande supporto come News Impresarise Associates (NEA), MIG Funds, Alibaba e Andy von Bechtolsheim, solo per citarne alcuni.”
“Ma sicuramente ci sono stati alcuni ostacoli da superare. Credo che inizialmente abbiamo commesso l'errore di assumere principalmente persone molto simili a noi. Età simile, background simili. All'inizio è stato bello perché sei subito d'accordo su tutto e vai d'accordo meravigliosamente. Ma il problema era che la nostra prospettiva non poteva essere ulteriormente ampliata a causa della mancanza di diversità. Ora abbiamo circa 19 nazionalità nel nostro team. Le nostre persone vengono da noi con esperienze molto diverse ed età diverse. Discutiamo di più e questo porta una dinamica positiva e un quadro olistico alle decisioni.
Qual è stato il miglior consiglio che ti hanno dato da quando hai fondato la tua azienda?
“Andreas von Bechtolsheim mi ha detto: “Devi credere nel tuo destino”. Devi credere che puoi realizzare questa idea. Se non ci credi tu, nessun altro lo farà”.
Cosa ha significato per la tua azienda vincere l'EIT Digital Challenge?
“Abbiamo vinto l'EIT Digital Challenge nel 2014, quando la competizione si concentrava sulle aziende in fase iniziale, non su scaleupÈ come adesso. A quel punto, questo premio è stato un enorme impulso motivazionale e supporto per l'intero team poiché ha chiaramente dimostrato che stavamo ovviamente facendo qualcosa di giusto.
Quali sono i tuoi piani per il futuro? Cerchi finanziamenti esterni?
“Per ora, siamo molto contenti del nostro finanziamento. Dal punto di vista commerciale, stiamo lavorando all'ulteriore ampliamento del nostro portafoglio di prodotti e all'espansione in altri mercati europei e asiatici. Immagino un futuro in cui AI e IoT consentiranno alle operazioni industriali di funzionare in modo più efficiente e i processi manuali saranno una questione del passato. Spero che tra cinque o dieci anni la nostra soluzione diventi un sistema definitivo per la digitalizzazione dei sistemi ferroviari globali e che Konux stesso diventi l'attore digitale numero uno nel settore ferroviario".
Candidati ora per la prossima EIT Digital Challenge
Se pensi che la tua azienda abbia le carte in regola per diventare un'azienda in rapida crescita come Konux, puoi comunque iscriverti all'EIT Digital Challenge 2019. Deep tech startups provenienti da tutta Europa gareggeranno in diverse categorie e presenteranno la loro attività per vincere denaro e un anno di supporto da parte dei leader europei accelerator. Suona bene? Dai un'occhiata al criteri applicativi ed applica ora, le iscrizioni chiudono il 14 giugno.
Questo articolo è prodotto in collaborazione con EIT digitale. Leggi di più sul nostro Partnering opportunità.