Afscheid, de UK's startup die beweert de best beoordeelde doodsexperts te zijn en tevens winnaar van de National Will Writing Firm of the Year 2019, heeft aangekondigd dat het £ 20 miljoen (€ 22.1 miljoen) heeft opgehaald, onder leiding van groeiexperts Highland Europe.
Farewill, opgericht in 2015, transformeert de verouderde doodsindustrie en haar dure, complexe processen - waarvan er vele al meer dan 150 jaar niet zijn veranderd - met behulp van technologie en design.
Geïnspireerd door ervaringen aan het Royal College of Art, wilde CEO Dan Garrett de dood - een onderwerp dat al lang taboe is - voor mensen gemakkelijker maken om aan te pakken. Samen met mede-oprichter Tom Rogers, voorheen van Boomf, heeft het paar de manier herzien waarop mensen een testament schrijven, omgaan met erfrecht en een begrafenis regelen.
In plaats van technologie te gebruiken omwille van de technologie, hun team denkt eerst aan klanten. Het platform vereenvoudigt complexe processen, vermijdt juridisch jargon en rekent af met verborgen kosten, waardoor onnodige wrijving wordt weggenomen in een tijd waarin mensen zich het meest kwetsbaar voelen. Gebruikers worden door een reeks vragen geleid, allemaal online op hun gemak, en a team van de interne specialisten zijn zeven dagen per week beschikbaar wanneer klanten direct te woord moeten staan. De kosten- en tijdvoordelen zijn duidelijk:
- Met Farewill duurt het slechts 15 minuten om een testament op te stellen, gemiddeld 24 uur om het document te laten controleren (tegenover weken bij een traditionele advocaat), en het kost vanaf £90 – de helft van het Britse gemiddelde.
- Aan de kant van de nalatenschap, in plaats van mensen te raken met stijgende kosten - die wel 5% van de waarde van een landgoed kunnen zijn, plus £ 800+ om de toekenning van erfrecht te krijgen - rekent Farewill een enkele, vaste vergoeding aan vanaf £ 595. Een aanvraag duurt zeven dagen, in vergelijking met het Britse gemiddelde van drie weken.
- Directe crematies van Farewill beginnen vanaf £ 980, terwijl de gemiddelde crematie in het VK £ 3,250 kost. In combinatie met andere vergoedingen stijgen de totale kosten van overlijden doorgaans boven de £ 10,000 in het VK, waardoor 1 op de 8 gezinnen in begrafenisarmoede terechtkomt.
Als gevolg van deze voordelen is Farewill nu de hoogst gewaardeerde overlijdensexpert in het VK met een vijfsterren Excellent TrustPilot-beoordeling van 4.9, ontleend aan meer dan 6,000 beoordelingen. (Zie het opmerkingengedeelte voor voorbeelden van getuigenissen van klanten.)
De organisatie is de grootste testamentschrijver in het VK, verantwoordelijk voor 1 op de 10 testamenten, en werd National Will-schrijver van het jaar bij de British Wills and Probate Awards 2019. Na de lancering van de directe crematieservice vorig jaar, hielp het meer gezinnen binnen twee maanden dan de gemiddelde begrafenis home bedient in een jaar en wordt daarmee de snelst groeiende uitvaartaanbieder in het VK. Meer recent won het 'beste sociale innovatie' op de Europa's 2020, die zich aansluit bij eerdere prijswinnaars, waaronder Spotify, Babylon Health, TransferWise en Soundcloud.
De bestaande problemen rond de kosten en complexe, verouderde processen rond de dood zijn in de nasleep van de dood scherp in beeld gebracht Covid-19. Afscheidsgegevens tonen aan dat 94% van de mensen die een dierbare aan het coronavirus hebben verloren, de afgelopen tijd negatieve gevolgen hebben ervaren voor administratieve taken. 40% vond het moeilijk om het evenement te registreren vanwege lockdown-beperkingen, en 39% zei dat het bijna onmogelijk was om met pensioenen, belastingen en nalatenschappen om te gaan. Bijna een derde (27%) meldde dat de bedrijven waarmee ze moesten spreken gesloten waren, en 24% kreeg te horen dat de diensten 'in de wacht' stonden.
Bij deze laatste financieringsronde voegt Highland Europe zich samen met Keen Venture Partners, Rich Pierson van Headspace, Broadhaven Ventures en Venture Founders bij eerdere investeerders, waaronder Augmentum Fintech, Taavet Hinrikus (TransferWise) en Kindred Capital. Het brengt het totale bedrag dat tot nu toe is opgehaald op £ 30 miljoen.
Dan zei: 'Omgaan met de dood is een van de moeilijkste aspecten van het leven, en we zijn Farewill begonnen om een deel van de pijn uit het proces te halen. De nieuwste investering van Highland Europe toont hun overtuiging in onze visie voor eerlijkere, transparantere diensten in deze ruimte. Het betekent dat we kunnen voortbouwen op wat we zijn begonnen, onze wereldklasse laten groeien team en het ontwerpen van gebruiksvriendelijke tools die mensen helpen in ongelooflijk moeilijke tijden. We zullen ook doorgaan met het inzamelen van miljoenen aan toegezegde legacy-inkomsten voor de derde sector, en we streven ernaar om tegen 1 £ 2023 miljard te bereiken. Er is echt behoefte aan verandering in deze branche en we zijn er erg trots op dat we hierin het voortouw nemen .”
“Hoe zit het met het volledig wegnemen van de administratieve pijn voor degenen die rouwen om hun dierbaren? Hoe zit het met het bieden van een betaalbare, moeiteloze en attente service? Dat is het afscheid team doet – met een buitengewone mix van compassie en door technologie gedreven efficiëntie”, zegt Stan Laurent, Partner bij Highland Europe en voormalig Chief Executive van PhotoBox, het consumentenbedrijf voor fotoprints dat ook eigenaar was van Moonpig.
“Te lang is de testamenten- en uitvaartbranche grotendeels gericht geweest op winst boven doel. Sinds onze eerste ontmoeting met Dan wisten we dat Farewill de ingrediënten had om de industrie radicaal te ontwrichten. We zijn verheugd om hen te steunen terwijl ze hun ambitie verbreden.”
Tim Levene, CEO van Augmentum Fintech, zei: “Farewill heeft fenomenale vooruitgang geboekt sinds onze eerste investering 18 maanden geleden. Ze zijn 10x gegroeid en hebben een reeks succesvolle nieuwe producten gelanceerd. Dit extra kapitaal zal het bedrijf meer kansen bieden om een archaïsche industrie te innoveren en het leidende digitale platform in overlijdensdiensten te worden.”
Tracy Doree, voorzitter van de raad van bestuur van Farewill, voegde toe: “Deze nieuwste prestatie is een bewijs van het kaliber van de team, de cultuur die ze opbouwen en de aanpak die ze hanteren. In een branche die nog relatief onaangetast is door technologie, blijven de kansen om betekenisvolle verandering teweeg te brengen en problemen op te lossen enorm. Het is opwindend om het eerste consumentenmerk in deze ruimte van de grond te zien komen. ”
De investering zal worden gebruikt om te financieren expansie in het VK, evenals voortdurende verbetering van de dienstverlening en productinnovatie.