Nous sommes en 2022. L'offre d'appels internationaux payants à des prix abordables est-elle toujours une activité en pleine croissance ? C'est si, comme Talk360, basé aux Pays-Bas, vous êtes prêt à mettre les pieds sur terre en Afrique et à y concentrer votre travail acharné.
Talk360 permet aux personnes à faible revenu en Afrique de passer plus souvent des appels plus longs à leur famille home. Pour faire participer ces personnes, le fondateur et PDG Hans Osnabrugge, ainsi que les co-fondateurs Dean Hiine, Jorne Schamp et le team, a essentiellement dû construire un ensemble financier ecosystem partout sur le continent à partir de zéro. Maintenant, ils sont prêts à évoluer d'une application téléphonique à fintech.
La naissance de Talk360
Dans le cas d'Osnabrugge, avant d'offrir des appels téléphoniques bon marché, il y avait des appels téléphoniques gratuits. Son entreprise précédente était Ringcredible. Le service offrait des appels VoIP gratuits à toute personne ayant installé l'application. Un produit idéal pour passer des appels téléphoniques internationaux. Tout ce dont vous avez besoin est une connexion Internet stable et vous pouvez parler à l'autre bout du monde sans frais supplémentaires.
Pour ceux qui pensent : n'est-ce pas exactement ce que Whatsapp et autres proposent ? Hé bien oui. Et rivaliser au niveau mondial avec des géants comme celui-là a fait Ringcredible. En 2015, Osnabrugge a dû jeter l'éponge et déposer le bilan. Mais lorsqu'une porte se ferme, une fenêtre s'ouvre souvent.
"Grande technologie, mauvais public"
Osnabrugge a fissuré cette fenêtre tout en mettant fin à son entreprise Ringcredible. Il a été présenté à l'entrepreneur sud-africain et co-fondateur de Talk360, Dean Hiine. "Il m'a dit que notre technologie était géniale, mais que nous ciblions le mauvais public", explique Osnabrugge. « Il m'a invité à Soweto, Johannesburg, où il a grandi pour voir à quel point les Nigérians, les Bangladais, les Pakistanais et les Zimbabwéens avaient besoin d'un tel produit. La chance pour eux de parler à quelqu'un en retour home via Internet est tout simplement incroyablement petit.
"Il y a tellement de gens qui en ont besoin", a constaté Osnabrugge. Créer le produit lui-même n'était pas le plus grand défi. Talk360 permet aux utilisateurs d'appeler n'importe quel numéro fixe ou mobile dans le monde à un tarif fortement réduit. Il peut le faire en utilisant la technologie VoIP pour traverser la plupart des frontières internationales, puis en achetant des minutes d'appels locaux en gros à prix réduit. Le résultat est que les utilisateurs finaux paient beaucoup moins cher pour appeler des téléphones ordinaires, sans avoir à dépendre entièrement d'une connexion Internet.
Aussi simple que d'acheter un pain
Le plus grand défi pour Talk360 consistait à embarquer le public cible. « Ces gens des townships africains sont à la base de la pyramide. La confiance est essentielle. Ils ne font pas confiance aux entreprises pour faire ce qu'il faut, nous avons donc dû localiser notre produit et impliquer la communauté. Le deuxième défi est que plus de 70 % de tous les consommateurs africains ne sont pas en mesure d'acheter des services numériques internationaux. Hiine a donc insisté sur le fait que le service ne pouvait fonctionner que si recharger un compte était aussi simple que d'acheter du pain local.
C'était la partie délicate. L'Afrique est un immense continent avec des cultures de paiement extrêmement différentes. Il a 45 devises différentes, des milliers de fournisseurs de paiement différents et de nombreux domaines différents préférant de nombreuses façons différentes de payer. "L'Afrique du Sud, par exemple, est très axée sur les liquidités", déclare Osnabrugge. "Environ 80% des gens là-bas sont sous-bancarisés."
Créer sa propre infrastructure de paiement
Cela signifiait essentiellement qu'Osnabrugge devait développer deux activités différentes. "L'application d'appel était la partie de base", dit-il. "Nous pourrions le faire tout de suite en 2016." Le plus difficile a été de mettre en place l'infrastructure de paiement. Dean a travelconduit dans toute l'Afrique pour connecter tous les différents moyens de paiement pour notre plateforme. Pendant ce temps, aux Pays-Bas, Jorne Schamp a rejoint en tant que co-fondateur pour construire le produit ici aux Pays-Bas.
Il a fallu environ trois ans de travail acharné lorsque Hiine et Osnabrugge ont constaté qu'ils avaient fait suffisamment de progrès du côté des paiements. "En 2019, nous avons commencé à associer les deux côtés de l'entreprise, intensifié nos efforts de marketing et montré au monde que ce que nous avions envisagé allait réellement fonctionner."
Pas seulement une application téléphonique
Avance rapide jusqu'en 2022, et Talk360 n'est pas seulement une application qui permet aux gens d'appeler vers un autre pays. En arrière-plan, c'est essentiellement un fintech entreprise reliant les fournisseurs locaux, les guichets automatiques et d'autres options de paiement. Talk360 compte 1.25 million de points de vente physiques dans le monde, dont 750,000 60 en Afrique, où les gens peuvent recharger leur compte. Il prend en charge 40 méthodes de paiement dans plus de XNUMX devises. Ils ont teams aux Pays-Bas, en Afrique du Sud, au Nigeria et en Inde, un pays qui compte de nombreuses personnes partant travailler en Afrique.
« C'est là que nous avons un impact », déclare Osnabrugge. « C'est la principale leçon que j'ai apprise de Ringcredible. C'était l'application la plus facile à utiliser pour passer des appels, mais je n'avais aucun atout. Il y avait d'autres applications comme celle-ci, et elles étaient tout aussi faciles à download ils étaient donc tous concurrents. Avec Talk360, nous n'avons pas de concurrence car cela implique une charge de travail que personne ne veut faire. »
"Aucun investisseur ne nous a compris"
Beaucoup de travail demande beaucoup d'argent. Une grande partie provenait du propre constructeur d'entreprise d'Osnabrugge, Brooklyn Ventures. "Aucun autre investisseur n'a compris ce que nous pouvions faire avec cela. Et même mes partenaires de Brooklyn Ventures avaient des doutes. Mais ils m'ont fait confiance. Et je croyais en Dean (Hiine) et Jorne (Schamp). Au final, il a fallu deux ans de plus pour mettre en place la structure de paiement et nous avons dû faire environ un million d'euros de financement des pertes.
Maintenant, Talk360 se prépare à avoir un impact encore plus grand. Cela devient déjà clairement visible en temps de crise. Osnabrugge rappelle le début de la pandémie. L'incertitude de nombreuses personnes travaillant à l'étranger a entraîné une augmentation massive du trafic sur leur réseau. Plus récemment, ils ont été témoins de pics locaux. Lorsque les troubles au Soudan se sont produits à la fin de l'année dernière, les appels de leur plate-forme à cet endroit ont explosé. Même chose avec les récentes manifestations au Kazakhstan. Cela montre que chaque fois qu'Internet est en panne ou peu fiable, Talk360 offre une solution.
Internet fiable : plus rare que vous ne le pensez
Cela témoigne également de la viabilité à long terme du scaleup. Du point de vue du premier monde, il est facile d'oublier que de nombreuses régions du monde ne disposent pas d'un accès Internet haut débit fiable. Et de nombreuses parties ne l'obtiendront pas avant un certain temps. En fait, soutient Osnabrugge, même en Europe occidentale, elle est parfois inégale : « Dans des pays comme l'Allemagne, la couverture est toujours un problème. Essayez d'avoir un appel vidéo Whatsapp sur l'autoroute allemande. Bonne chance avec ça."
« La pénétration d'Internet est bonne dans certains pays, pour un certain groupe de personnes et parfois même à certaines périodes. En Afrique du Sud, Internet est génial. Mais c'est environ 20 fois plus cher qu'ici. Beaucoup de gens ne le feront pas download applications qui dépassent 10 Mo pour cette raison. Au fur et à mesure que la couverture se répandra, davantage de personnes seront connectées, mais Osnabrugge dit qu'ils ne peuvent pas compter dessus à plein temps. « Ils seront connectés de temps en temps. Alors parfois, ils peuvent passer un appel téléphonique gratuit home. Mais il doit y avoir une alternative fiable lorsqu'ils ne le peuvent pas.
Au-delà des appels téléphoniques bon marché
Dans 10 ans, ce sera peut-être différent, reconnaît Osnabrugge. Alors qu'advient-il de ses appels téléphoniques abordables alors? "C'est à ce moment-là que nous avons établi la confiance avec notre public pour avoir une relation financière avec eux. Fintech en Afrique est énorme. C'est comme l'Asie du Sud-Est il y a 15 ans. Il y a une énorme opportunité et nous construisons quelque chose sur la base d'un problème que nous avons nous-mêmes rencontré.
Maintenant, d'autres semblent s'accrocher également. Talk360 est prêt à ouvrir sa structure de paiement à d'autres parties, permettant aux entreprises technologiques d'atteindre un tout nouveau public grâce à un moyen de paiement fiable. Osnabrugge indique que le premier tiers à utiliser sa plateforme de paiement sera une entreprise edtech. "Avec Talk360, nous sommes essentiellement le premier client de notre fintech entreprise. Ce n'est pas une excellente façon de bâtir une entreprise, je l'admets. Mais c'est un excellent moyen d'évoluer vers quelque chose de plus grand.
Aborder les douleurs de croissance à Rise
Afin d'assurer le bon déroulement du processus évolutif, Osnabrugge a récemment rejoint le Rise programme , organisé par Techleap.nl. Cela lui a montré que même si son entreprise est unique, ses difficultés de croissance ne le sont pas. « La mise à l'échelle est indépendante du secteur. Tout le monde se heurte aux mêmes défis. Il est bon de réaliser que certains problèmes, aussi stressants soient-ils, ne sont pas uniques et ne sont pas nécessairement de votre faute. Cela m'a rassuré. Et avec la paix vient la vision.
"Avant de rejoindre Rise, nous venons de commencer nos efforts de collecte de fonds. Le programme m'a aidé à vraiment ramener l'entreprise à l'essentiel. Certaines personnes amenées par le programme ont tout vu. Lorsqu'ils approfondissent votre entreprise, ils peuvent revenir avec des critiques sévères et justes. Cela nous a aidés à améliorer notre présentation, ce qui nous a donné une meilleure position lors de la collecte de fonds.
Maintenant, Talk360 est prêt à clôturer un cycle de financement de démarrage au premier trimestre de cette année. Osnabrugge ne peut pas encore partager de détails, si ce n'est que ce sera avec "une combinaison de fintech les anges et les VC africains ». Cela leur permettra de développer leur activité, ainsi que leur impact. Osnabrugge : « Nous avons choisi l'océan bleu. Talk360 aurait pu aller sur le marché américain et essayer de se battre avec des concurrents, mais qui s'en soucie ? Nous essayons de faire quelque chose de significatif ici, mais cela signifie que nous devons d'abord passer par la lutte.