Silicon Canals a récemment eu l'honneur d'interviewer Tom Furness, inventeur et professeur à l'Université de Washington, lors de la prochaine conférence Web à Amsterdam.
Pendant 57 ans, Tom Furness, connu comme le grand-père de virtual reality ainsi que les augmented reality, s'est consacré à la construction d'interfaces qui comblent le fossé entre les humains et les machines. Son travail plonge dans le domaine de la libération de l'intelligence humaine et de l'établissement de liens entre les esprits.
Parallèlement à diverses inventions, Furness a nourri un florissant ecosystem de l'innovation. Il a démarré plus de 25 entreprises dans le domaine VR/AR, issues de collaborations avec ses étudiants et collègues.
"Mais l'une de celles qui me tiennent vraiment à cœur maintenant est une société à but non lucratif que nous appelons la Virtual World Society", déclare Furness.
La société du monde virtuel est une organisation à but non lucratif dont la mission est d'impliquer les individus, les familles et les communautés dans le monde virtuel et de créer de « meilleures réalités ». Selon Furness, l'organisation a l'intention de "déverrouiller les esprits" et de "lier les cœurs" pour améliorer la société dans le monde entier.
Basée en Hongrie, Virtual World Society fait partie du Programme d'autonomisation de la société civile (CSEP) réseau au sein de l'Union européenne Réseau de sensibilisation à la radicalisation (RAN). Elle est spécialisée dans le travail avec les jeunes de 12 à 25 ans, en mettant l'accent sur l'éducation, l'inclusion, la cohésion sociale, les médias et la migration. L'organisation responsabilise la jeune génération et relève les défis sociétaux.
« Il s'agit essentiellement de prendre la technologie de notre époque et de l'orienter et de l'encourager vers des applications humanitaires », explique le professeur.
Écoutez l'intégralité de l'interview sur Spotify !
Changement de paradigme lors de la construction de cockpits
Furness révèle qu'il a trouvé le point de départ de son virtual reality travailler tout en travaillant pour le ministère de la Défense et l'US Air Force. Sa tâche était de trouver des méthodes améliorées pour construire des cockpits dans des avions de chasse avancés.
"Ainsi, ce pilote pourrait réellement les faire fonctionner car ils sont si complexes et un cockpit de chasseur typique aurait comme 300 commutateurs et 75 écrans et 11 commutateurs sur le manche de commande et neuf commutateurs sur la manette des gaz", explique Furness.
Voler à grande vitesse et faire face à des situations hostiles exigeaient une prise de décision rapide avec des conséquences considérables. Reconnaissant les défis auxquels les pilotes sont confrontés dans des environnements aussi exigeants, Furness a cherché un changement de paradigme.
"Et ce changement de paradigme consistait essentiellement à organiser et à présenter les informations de la manière dont nous travaillons vraiment de manière naturelle", déclare Furness. "Pour dessiner des images et créer ces représentations graphiques d'une grande partie de ces informations, plutôt que des instruments que vous devez interpréter exactement ce dont ils ont besoin."
En 1966, de telles idées étaient révolutionnaires et largement confinées à des recherches militaires confidentielles, peu connues du grand public. Furness et son team travaillé sans relâche, développant et testant ces technologies de pointe.
grand-père de virtual reality
Au cours des 23 années suivantes, Furness a continué à affiner cette technologie tout en servant en tant que membre du corps professoral. L'impact de son travail s'est étendu au-delà des applications militaires, ce qui a suscité l'exploration dans le virtual reality domaine.
En tant que pionnier dans le domaine, il a jeté les bases de ce qui allait devenir une industrie dynamique et transformatrice. Furness a même gagné le surnom de "grand-père de virtual reality», qui est placardé sur sa page Wikipedia.
"J'ai quitté l'armée et est devenu professeur à l'Université de Washington et pendant encore 33 ans ont développé la technologie. Donc, la raison pour laquelle je suis le grand-père, c'est parce que je suis un peu comme eux », explique Furness.
"Eh bien, je ne suis pas seulement vieux et au moins physique, mais j'ai travaillé continuellement sur ce sujet et [être le] seul sur la planète à l'avoir fait. J'ai donc probablement passé plus de temps à virtual reality que n'importe qui d'autre.
S'alignant sur le surnom, Furness se considérait comme un "homme de 80 ans qui vit dans un corps de 80 ans, mais qui en fait a environ 18 ans, mais essaie d'atteindre 12". Il a partagé qu'il avait senti que quelques années lui avaient été retirées lorsqu'il avait mis le casque VR, se sentant même à nouveau comme un enfant.
« La seule fois où vous vivez vraiment, c'est dans le présent. Et vous pouvez vous soucier de l'avenir. Vous pouvez vous soucier du passé, mais vous n'y vivez pas. Vous vivez dans le présent », dit Furness. "Et j'essayais de penser à qui est en fait un excellent exemple de vie dans le présent et c'était un enfant de 12 ans."
La quête de Furness pour vivre dans le présent et cultiver un sentiment d'admiration l'a amené à s'inspirer d'une origine improbable - un enfant de 12 ans. « Un jeune de 12 ans ne s'inquiète pas des incertitudes et des angoisses comme le fait un jeune de 18 ans », dit-il. S'efforçant d'imiter cette perspective, Furness cherche à retrouver la curiosité et l'excitation qui s'estompent souvent avec l'âge.
Furness croit également au lien entre le corps physique et l'esprit. Selon ses vues, nos corps servent de vaisseau pour abriter nos esprits, qui nous animent et nous permettent d'interagir avec le monde. Les interactions physiques que nous avons avec les autres, comme le toucher, ne sont pas seulement des expériences matérielles, mais jouent également un rôle dans l'expression de nos intentions et de nos esprits.
"Alors, quand vous, vous pouvez tendre la main et toucher une personne qui est réelle, et cela semble réel. Non seulement cela, après un certain temps, vous ne remarquez même pas qu'il s'agit vraiment de l'avatar représentant une personne », explique Furness. "Il y a un vrai esprit là-dedans, il y a une vraie intelligence et juste pour le prouver, nous avons eu ceci… Euh, je suppose que vous diriez un événement que nous avons découvert dans le laboratoire."
Tom décrit ensuite une expérience VR qu'il a eue avec un ami qui vivait au Pays de Galles. Bien qu'ils soient à des milliers de kilomètres l'un de l'autre, ils ont fait des activités comme jouer au golf et au tennis, en utilisant leurs avatars comme représentations.
Tom raconte également un incident unique lors de leur session d'art virtuel où ils ont découvert la capacité de transférer de l'énergie et des émotions entre leurs avatars. Il décrit l'utilisation d'un outil appelé "pinceau à plasma", qui s'apparente à un faisceau étincelant manipulé avec un pinceau. Furness a tracé une ligne de sa poitrine à celle de Daniel. En réponse, Daniel a également choisi la brosse à plasma et a créé une hélice qui entourait leurs lignes connectées.
"Cela m'est revenu, et comme vous voyez en quelque sorte un flux, quelque chose avec le flux rouge venait de moi. Le flux bleu revenait de lui et tout à coup, c'était comme si quelqu'un vous avait frappé la poitrine avec une boule de feu », explique Furness. "Ouah. Et j'ai ressenti cela, et j'ai dit : 'Daniel, ressens-tu quelque chose ?' Il a dit: 'Qu'est-ce que c'est?' "
Ce phénomène inattendu les a intrigués et ils ont commencé à explorer ses applications potentielles, envisageant même son utilisation avec des patients atteints de cancer. Enthousiasmé par les possibilités, Tom explique plus en détail comment VR pourrait être un outil pour explorer et comprendre notre pouvoir intérieur et notre conscience.
En fin de compte, Tom croyait que virtual reality avait le potentiel d'améliorer notre appréciation de la réalité et des relations humaines, nous rendant plus conscients de notre nature spirituelle et de nos capacités au-delà de notre corps physique. Il souligne l'importance de comprendre et d'exploiter notre énergie interne, qu'il a appelée le champ biologique, pour créer des liens profonds avec les autres et favoriser un sentiment d'unité.
Avec un enthousiasme contagieux pour le potentiel de la réalité virtuelle, Furness montre comment la réalité virtuelle permet aux individus de créer des expériences uniques et d'explorer le monde à travers une nouvelle perspective. Au fil de la conversation, il est devenu évident que la réalité virtuelle offre plus qu'une simple évasion ; il ouvre les portes à la découverte de soi, à la créativité et à la croissance personnelle.