Basé à Munich Fusion Proximaun startup concevant des centrales à fusion basées sur le concept de stellarator, a annoncé mardi avoir levé 7 millions d'euros lors d'un tour de financement de pré-amorçage.
Jorrit Lion, co-fondateur de Proxima et expert dans la modélisation des centrales électriques stellaires, déclare : « Nous nous appuyons sur des décennies d'investissements visionnaires du gouvernement allemand dans la technologie des stellaires.
« C'est cet investissement qui a permis à Proxima d'être un champion européen de la fusion. Maintenant, c'est à nous d'apporter l'énergie de fusion au réseau.
Des investisseurs soutiennent Proxima
L'investissement a été codirigé par Pluriel et de Partenaires UVC ainsi que rejoint par Fonds de démarrage de haute technologie (HTGF) et le Groupe Wilbe.
Ian Hogarth de Plural, déclare : « Les Stellarators offrent la voie la plus robuste et la plus claire vers l'énergie de fusion. La Proxima team a l'énergie et la vitesse dont nous avons besoin. Ils sont ecosystem joueurs, avec un sens de l'ambition passionnant s'appuyant sur le stellarator Wendelstein 7-X - un chef-d'œuvre du leadership allemand.
Benjamin Erhart, General Partner chez UVC Partners, ajoute : « Dans les années à venir, le énergie question sera l'une de nos plus existentielles. Nous savons déjà aujourd'hui que nous avons besoin d'un savant mélange de différentes sources d'énergie.
« Les efforts de Proxima pour la fusion s'appuient sur les investissements massifs réalisés dans les stellarators en Allemagne. Nous sommes convaincus que le team est prêt à changer la donne - pour le monde, et en particulier pour l'Allemagne et l'Europe, qui ont un besoin urgent de sources fiables au-delà de l'éolien et du solaire.
Que sont les Tokamaks et les stellarators ?
Selon Proxima Fusion, la fusion est le processus qui alimente les étoiles. Les champs magnétiques peuvent être utilisés pour confiner des matériaux ionisés à haute énergie, appelés « plasma ». Les tokamaks et les stellarators sont deux techniques qui y parviennent en enfermant une «cage» magnétique dans des structures en forme de beignet.
Les stellarators utilisent une série compliquée d'électroaimants à l'extérieur du plasma, tandis que les tokamaks combinent des électroaimants externes avec un courant énorme dans le plasma, simplifiant la conception globale mais introduisant des problèmes de contrôle considérables.
Les systèmes de confinement magnétique modernes peuvent fréquemment atteindre des températures de plasma de plus de 100 millions de degrés – 10 fois la température du noyau du Soleil.
Pendant des décennies, les chercheurs dans ce domaine ont été motivés par la possibilité d'utiliser la fusion comme source d'énergie sûre, propre et abondante.
Concevoir des réacteurs de fusion stellarator optimisés
Le stellarator Wendelstein 7-X (W7-X) de IPP, qui, selon Proxima Fusion, est le stellarator le plus avancé au monde, est à la base du projet de l'entreprise.
Les stellarators ont des propriétés attrayantes pour une centrale à fusion tout en étant plus complexes que les tokamaks : ils peuvent fonctionner dans un état stable avec moins de problèmes opérationnels et offrent un moyen « attrayant » de réguler les charges thermiques excessives sur les surfaces des matériaux.
Cependant, les stellarators connaissent depuis longtemps des problèmes importants, notamment un mauvais confinement du plasma à haute température, des pertes importantes de produits de fusion, des tolérances de construction difficiles, etc.
Francesco Sciortino, co-fondateur de Proxima Fusion, déclare : « Les progrès expérimentaux de W7-X et les avancées récentes dans la modélisation des stellaires ont radicalement changé la donne. Les stellarators peuvent désormais remédier aux problèmes clés des tokamaks et véritablement évoluer, améliorant radicalement la stabilité du plasma et atteignant des performances élevées dans un état stable.
Pour que la fusion se produise, les plasmas doivent remplir trois conditions : une température, une densité et une durée adéquates. Ces éléments se combinent pour former les critères de Lawson, parfois appelés « triple produit ».
Dans le passé, le « triple produit » a été utilisé pour mesurer l'efficacité des dispositifs de fusion. Cependant, la faisabilité technique et économique d'une idée de fusion pour les centrales électriques n'est pas bien exprimée dans le triple produit.
Depuis 2015, W7-X rattrape les tokamaks les plus avancés. Le record de redressement énergétique de février 2023 établi par W7-X, qui est calculé en multipliant la puissance de chauffage totale par la durée de l'expérience, n'est que l'exemple le plus récent de la façon dont les stellarators comme W7-X fonctionnent dans une variété de domaines critiques.
Martin Kubie, autre co-fondateur de Proxima Fusion, ajoute : « La fusion est le défi de notre époque. Notre tâche sera d'en faire une réalité commerciale. Au cours des 12 prochains mois, en collaboration avec ses partenaires académiques et industriels, Proxima se concentrera sur l'achèvement de la conception initiale de sa centrale à fusion.
À propos de Proxima Fusion
Proxima Fusion croit que la fusion a le potentiel de fournir une énergie propre, abondante et sûre. Pour créer des centrales électriques, l'énergie de fusion startup tente donc d'améliorer les stellarators, qui créent des cages magnétiques pour les particules de haute énergie.
Le stellarator le plus avancé de la planète, W7-X, a été créé et est géré par le Max Planck Society Institute for Plasma Physics, qui a également fondé et gère Proxima.
L'entreprise a été fondée par d'anciens scientifiques et ingénieurs de Max Planck IPP, du MIT et de Google-X. Les fondateurs incluent Jorrit Lion, Lucio Milanese, Francesco Sciortino et Martin Kubie.
Le développement d'une nouvelle fusion ecosystem en Europe est déclenché par le W7-X de Proxima Fusion, qui est la seule conception de fusion à fonctionnement continu à atteindre des performances élevées.
La société est désormais en compétition dans la course à l'énergie de fusion pour transformer les stellarators en centrales à fusion commercialement viables.
Au cours des prochaines années, Proxima Fusion prévoit de déployer un nouveau stellarator performant. Sa feuille de route prévoit la construction de la première centrale à fusion au monde d'ici les années 2030.