La sécurité alimentaire est l'un des plus grands défis qui nous guette en ce moment. Avec une croissance démographique croissante et des ressources naturelles limitées, résoudre ce problème est le besoin de l'heure.
Bien qu'il existe un certain nombre d'agtech startups essayant de relever ce défi, le néerlandais startup Agurotech veut apporter un changement radical dans la façon dont l'agriculture est pratiquée.
Les Amsterdam-Base startup propose des solutions qui permettent aux agriculteurs de passer de leur méthode agricole actuelle à une agriculture future axée sur les données.
À l'aide de données et d'informations, Agurotech aide les agriculteurs à utiliser efficacement les ressources telles que l'eau.
Cette semaine, Agurotech collectés 1.5 million d'euros en financement de série A de ROM InWest et Navus Ventures pour alimenter l'agriculture arable basée sur les données.
Chaque mois, nous discutons avec un fondateur sur sa quête d'investissement, et la mission de la co-fondatrice d'Agurotech, Joëlle van den Brand, d'avoir un impact sur l'industrie agricole est contagieuse.
Qu'est-ce qu'Agurotech ?
La crise de la sécurité alimentaire n'est pas un défi lointain mais un défi permanent exacerbé par l'invasion de l'Ukraine par la Russie et les politiques commerciales imposées par les pays.
La mise à jour de mi-année du Rapport mondial sur la crise alimentaire 2022 révèle que jusqu'à 205 millions de personnes devraient faire face à une insécurité alimentaire aiguë et avoir besoin d'une aide d'urgence dans 45 pays.
Une solution à ce problème serait d'augmenter la production, mais les terres arables non seulement diminuent, mais sont confrontées à des menaces d'origine humaine telles que l'urbanisation rapide, l'exploitation minière, l'agriculture et l'élevage de bétail qui déclenchent la dégradation des terres.
Toutes ces activités causent des dommages à la capacité de rétention des éléments nutritifs de la terre et, avec le temps, rendent impossible la conduite de l'agriculture sur la terre.
Joëlle van den Brand, titulaire d'une maîtrise en économie mathématique de l'Université de Maastricht, considère ce défi non seulement comme un problème technologique, mais aussi comme un problème de données.
"Il n'y a probablement pas de solution unique à ce défi", dit-elle. "Ce sera une combinaison de pratiques agricoles plus durables, d'innovation, d'une meilleure utilisation de la technologie, peut-être d'un changement de régime alimentaire, d'une logistique plus durable, etc."
Cette prise de conscience précoce de la manière de surmonter cette insécurité alimentaire a conduit Joëlle van den Brand à co-fonder Agurotech avec Lilia Planjyan.
Les Hollandais startup développe, produit et livre du matériel et software des solutions pour aider les agriculteurs avec une agriculture durable et axée sur les données.
Son matériel et software Les solutions incluent la technologie des capteurs, les stations météorologiques et les applications qui offrent aux agriculteurs un aperçu en temps réel des conditions de leurs champs et des données qui indiquent aux agriculteurs ce dont leurs cultures ont besoin pour une croissance optimale.
« L'intuitif software fournit aux agriculteurs des informations en temps réel sur les conditions du sol, les conditions météorologiques locales et les prévisions basées sur l'IA », explique-t-elle.
Le résultat final du déploiement du matériel d'Agurotech et software solutions est que les agriculteurs améliorent leur rendement et utilisent les ressources plus efficacement.
Imaginez un agriculteur cultivant plus de cultures dans le même champ tout en utilisant moins d'eau et d'autres ressources. Agurotech rend cela possible.
Impact sur le secteur agricole
L'agriculture traditionnelle se fait principalement sur la base de l'intuition, de l'expérience et de ce que Joëlle appelle «l'intuition».
Elle dit que les agriculteurs ne fondent pas leurs décisions sur des faits ou des données, ce qui entraîne une sous-utilisation ou une surutilisation des ressources et une perte de productivité.
Avec 80 % du monde confronté à la pénurie d'eau, l'industrie agricole est confrontée à la menace de la sécheresse et même à l'aridité des terres.
"Certaines parties du monde ne peuvent plus cultiver les mêmes cultures qu'avant, en raison des pénuries d'eau", explique Joëlle.
En plus de ces défis, les agriculteurs sont également poussés à adopter des pratiques agricoles plus durables.
Pour surmonter le défi naturel et également devenir durable, les agriculteurs se tournent vers des technologies d'agriculture de précision ou axées sur les données.
"Il y a un impact important qui peut être fait en permettant à l'industrie agricole d'appliquer des méthodes de travail davantage axées sur les données", déclare Joëlle.
Il y a des centaines de millions d'agriculteurs dans le monde qui dépendent encore de l'agriculture traditionnelle.
Pour les fondateurs d'Agurotech, leur impact sur l'industrie agricole se présentera sous la forme de technologies que les agriculteurs voudront utiliser, non seulement pour améliorer leur modèle commercial, mais aussi pour contribuer aux objectifs de durabilité.
Les données sont tout
Dans notre monde hyper-connecté, tout est data sauf quand ce n'est pas le cas. Même dans l'agriculture, tout est des données et en apprendre davantage sur l'étendue de ces données d'Agurotech est étonnant.
Joëlle raconte Silicon Canals que les capteurs d'Agurotech mesurent la conductivité électrique, l'humidité du sol et la température du sol à plusieurs profondeurs.
Les stations météorologiques qu'Agurotech propose aux agriculteurs mesurent les conditions météorologiques locales telles que la température, les précipitations, l'humidité et la température.
Une fois les données collectées, Agurotech les combine avec des modèles agricoles et informe les agriculteurs "si les circonstances dans les champs permettent ou non une croissance optimale des cultures".
Cela ne s'arrête pas là. Le software aide également les agriculteurs avec des informations qu'ils peuvent utiliser pour augmenter les rendements des cultures.
« Agurotech conseille aux agriculteurs si leurs sols ont besoin de plus d'irrigation, si le sol a un bon niveau de salinité et quelles seront les conditions d'humidité du sol prévues », ajoute Joëlle.
Toutes ces données ne seraient pas possibles sans les capteurs et les stations météorologiques qu'Agurotech conçoit en interne.
Lors de la conception de ses capteurs et de ses stations météorologiques, Agurotech a relevé le défi auquel toutes les autres entreprises ont été confrontées pendant la pandémie de COVID-19 : la perturbation de la chaîne d'approvisionnement.
Joëlle dit que certaines pièces qui faisaient partie de leur prototype avaient un temps d'attente de plus de 50 semaines et comme startup, Agurotech n'avait pas l'influence d'une entreprise technologique établie comme Apple pour accélérer la livraison ou constituer son propre inventaire.
"Cela nous a obligés à repenser des parties critiques de notre technologie pour lui permettre de s'adapter à davantage de composants disponibles", ajoute Joëlle.
Ce processus de reconception a coûté environ six mois à Agurotech, mais le voyage est un exemple de la façon de surmonter des problèmes complexes avec des solutions plus simples.
Collecte de fonds avec une mission
At Silicon Canals, nous avons documenté la lutte des Néerlandais startups d'augmenter massivement le financement de démarrage.
Ce financement devient encore plus difficile si vous êtes un impact startup or startup dans un domaine comme agtech.
Même Agurotech a fait face à des défis tout en poursuivant son cycle de financement de série A.
Joëlle ne mâche pas ses mots lorsqu'elle dit que les investisseurs considérés comme early-stage startups avec une combinaison de matériel et de l'industrie agricole à risque.
Elle ajoute : "Ils avaient souvent besoin de plusieurs points de preuve qu'il était difficile de donner en 2.5 ans."
Pour Joëlle et Lilia, chaque revers est une expérience d'apprentissage et cette expérience les a amenées à rechercher un investisseur avec une bonne adéquation stratégique, une bonne expérience du marché et des connaissances.
Ils ont trouvé des partenaires dans ROM InOuest et Navus Ventures, avec qui ils voient une opportunité de construire un partenariat solide.
« Les deux investisseurs que nous avons trouvés se complètent et sont très favorables à notre projet d'entreprise », déclare Joëlle.
ROM InOuest tex.tracer récemment soutenu, qui est un autre néerlandais dirigé par une femme startup essayant d'avoir un impact sur l'industrie de la mode pour atteindre ses objectifs de durabilité.
Joëlle dit qu'ils n'ont pas de plan concret pour lever des fonds supplémentaires, mais voient un potentiel de croissance plus rapide avec un deuxième tour.
L'avenir d'Agurotech et de l'agriculture basée sur les données
L'une des choses qu'Agurotech fait différemment est de permettre aux agriculteurs de voir sa technologie en action et de décider par eux-mêmes.
« L'enjeu pour les agriculteurs est important lorsqu'il s'agit de leur récolte et ils ne veulent pas facilement expérimenter des technologies qui peuvent potentiellement mettre leur rendement en danger », explique Joëlle.
"Nous croyons qu'il est important de donner aux agriculteurs les faits dont ils ont besoin pour soutenir la prise de décision et de leur fournir des conseils pratiques spécifiques à leur type de sol et de plante", ajoute-t-elle.
Ce processus avait conduit Agurotech à consacrer beaucoup de temps à interpréter les mesures de ses capteurs et à ajouter une valeur concrète aux opérations quotidiennes des agriculteurs.
Comme beaucoup d'autres industries, l'industrie de l'agtech est également dominée par les hommes, mais comme autres fondatrices néerlandaises, Joëlle ne le voit pas comme étant masculin ou féminin.
Elle dit qu'il s'agit en fin de compte de créer le meilleur produit et suggère que les fondatrices devraient aborder tout défi «spécifique aux femmes» directement avec les investisseurs.
Avec 1.5 M€ à sa disposition, Agurotech envisage désormais de faire évoluer sa technologie et sa distribution.
Les startup cherche également à établir des partenariats solides avec différents acteurs de l'industrie pour accélérer l'entrée sur le marché et la distribution.
Elle prévoit également de se développer à l'international mais vise à rester ancrée dans la recherche et le développement.
« Nous continuerons à développer des solutions innovantes pour aider l'industrie agricole à être plus efficace, efficiente et durable », déclare Joëlle.