Con sede a Monaco Fusione prossimale, un startup progettando centrali elettriche a fusione basate sul concetto stellarator, annunciato martedì, che ha raccolto 7 milioni di euro in un round di finanziamento pre-seed.
Jorrit Lion, co-fondatore di Proxima ed esperto nella modellazione di centrali elettriche stellarator, afferma: "Stiamo costruendo decenni di investimenti visionari da parte del governo tedesco nella tecnologia stellarator".
“È questo investimento che ha creato l'opportunità per Proxima di essere un campione europeo per la fusione. Ora tocca a noi portare l'energia della fusione in rete".
Investitori che sostengono Proxima
L'investimento è stato co-guidato da Plurale ed Partner UVC così come unito da Gründerfonds high-tech (HTGF) e il Gruppo Wilber.
Ian Hogarth di Plural, afferma: “Gli stellarator offrono il percorso più solido e chiaro verso l'energia di fusione. La prossima team ha l'energia e la velocità di cui abbiamo bisogno. Sono ecosystem giocatori, con un entusiasmante senso di ambizione basato sullo stellarator Wendelstein 7-X, un capolavoro della leadership tedesca”.
Benjamin Erhart, socio accomandatario di UVC Partners, aggiunge: “Nei prossimi anni, il energia problema sarà uno dei nostri più esistenziali. Sappiamo già oggi che abbiamo bisogno di un mix intelligente di diverse fonti energetiche”.
“Gli sforzi di Proxima per la fusione sfruttano il massiccio investimento fatto sugli stellarator in Germania. Siamo convinti che il team è pronto a cambiare il quadro – per il mondo, e in particolare per la Germania e l'Europa, che hanno urgente bisogno di fonti affidabili oltre all'eolico e al solare”.
Cosa sono i Tokamak e gli stellarator?
Secondo Proxima Fusion, la fusione è il processo che alimenta le stelle. I campi magnetici possono essere utilizzati per confinare materiali ionizzati ad alta energia, noti come "plasma". Tokamak e stellarator sono due tecniche che lo fanno racchiudendo una "gabbia" magnetica in strutture a forma di ciambella.
Gli stellarator utilizzano una serie complicata di elettromagneti al di fuori del plasma, mentre i tokamak combinano elettromagneti esterni con un'enorme corrente all'interno del plasma, semplificando il design complessivo ma introducendo notevoli problemi di controllo.
I moderni sistemi di confinamento magnetico possono spesso raggiungere temperature del plasma superiori a 100 milioni di gradi, 10 volte la temperatura del nucleo del Sole.
Per decenni, i ricercatori in questo campo sono stati guidati dalla possibilità di utilizzare la fusione come fonte di energia sicura, pulita e abbondante.
Progettazione di reattori a fusione stellarator ottimizzati
Lo stellarator Wendelstein 7-X (W7-X) di IPP, che secondo Proxima Fusion è lo stellarator più avanzato al mondo, è il fondamento del progetto dell'azienda.
Gli stellarator hanno proprietà interessanti per una centrale elettrica a fusione pur essendo progettati in modo più complesso rispetto ai tokamak: possono funzionare in uno stato stabile con meno problemi operativi e offrono un modo "attraente" per regolare i carichi di calore eccessivi sulle superfici dei materiali.
Tuttavia, gli stellarator hanno avuto problemi significativi per molto tempo, tra cui scarso confinamento del plasma ad alte temperature, perdite significative di prodotti di fusione, difficili tolleranze di costruzione, ecc.
Francesco Sciortino, co-fondatore di Proxima Fusion, afferma: “I progressi sperimentali da W7-X e i recenti progressi nella modellazione di stellarator hanno cambiato radicalmente il quadro. Gli stellarator possono ora porre rimedio ai problemi chiave dei tokamak e scalare veramente, migliorando radicalmente la stabilità del plasma e raggiungendo prestazioni elevate in uno stato stazionario.
Perché avvenga la fusione, i plasmi devono soddisfare tre condizioni: temperatura, densità e tempo adeguati. Questi elementi si combinano per formare i criteri di Lawson, talvolta noti come il "triplo prodotto".
In passato, il "triplo prodotto" è stato utilizzato per misurare l'efficacia dei dispositivi di fusione. Tuttavia, la fattibilità ingegneristica ed economica di un'idea di fusione per centrali elettriche non è ben espressa nel triplo prodotto.
Dal 2015, W7-X ha raggiunto i tokamak più avanzati. Il record di turnaround energetico del febbraio 2023 stabilito da W7-X, calcolato moltiplicando la potenza di riscaldamento totale per la durata dell'esperimento, è solo l'esempio più recente di come gli stellarator come W7-X si comportano in una varietà di aree critiche.
Martin Kubie, un altro co-fondatore di Proxima Fusion, aggiunge: “La fusione è la sfida del nostro tempo. Il nostro compito sarà renderlo una realtà commerciale. Nei prossimi 12 mesi, in collaborazione con i suoi partner accademici e industriali, Proxima si concentrerà sul completamento della progettazione iniziale della centrale elettrica a fusione”.
A proposito di Proxima Fusion
Proxima Fusion ritiene che la fusione abbia il potenziale per fornire energia pulita, abbondante e sicura. Per creare centrali elettriche, l'energia da fusione startup sta quindi tentando di migliorare gli stellarator, che creano gabbie magnetiche per particelle ad alta energia.
Lo stellarator più avanzato del pianeta, W7-X, è stato creato ed è gestito dal Max Planck Society Institute for Plasma Physics, che ha anche fondato e gestisce Proxima.
Gli ex scienziati e ingegneri di Max Planck IPP, MIT e Google-X hanno fondato l'azienda. I fondatori includono Jorrit Lion, Lucio Milanese, Francesco Sciortino e Martin Kubie.
Lo sviluppo di una nuova fusione ecosystem in Europa è stato innescato dal W7-X di Proxima Fusion, che è l'unico progetto di fusione a funzionamento continuo a raggiungere prestazioni elevate.
L'azienda sta ora gareggiando nella corsa all'energia da fusione per trasformare gli stellarator in centrali elettriche a fusione commercialmente valide.
Nei prossimi anni, Proxima Fusion prevede di implementare un nuovo stellarator ad alte prestazioni. La sua tabella di marcia prevede la costruzione della prima centrale elettrica a fusione al mondo entro il 2030.