Sede a Helsinki Valoterapia, un'azienda di immuno-oncologia che sviluppa virus oncolitici rivestiti di antigeni tumorali come vaccini terapeutici, ha annunciato di aver raccolto 11 milioni di euro in un round di finanziamento pre-IPO con sottoscrizioni eccessive.
Con questo, la società ha raccolto un totale di oltre 22 milioni di euro di finanziamenti fino ad oggi. Il capitale sosterrà la preparazione dell'IPO di Valo nel 2022.
Investitori e utilizzo del capitale
Il round è stato condotto dalla società di consulenza aziendale Ironside Capital. Questo fondo pre-IPO includeva la partecipazione degli investitori esistenti Freeman Road e di nuovi investitori tra cui MMJ Group Holdings quotata in ASX.
Secondo Valo Therapeutics, la maggior parte dei proventi di questo round sarà utilizzata per finalizzare i preparativi e avviare uno studio clinico di fase 1 del candidato virus oncolitico rivestito di antigene tumorale principale dell'azienda, PeptiCRAd-1. I fondi saranno inoltre investiti nel continuo sviluppo da parte dell'azienda delle piattaforme anti-infettive, tra cui PeptiBAC e PeptiVAX.
Paul Higham, CEO di Valo, afferma: “Questo finanziamento di successo è un'altra pietra miliare significativa mentre convalidiamo ulteriormente la nostra piattaforma PeptiCRAd e ora compiamo il passo importante verso il primo studio clinico. Inoltre, il finanziamento ci consentirà di convalidare ulteriormente le nostre altre piattaforme di oncologia e malattie infettive e il nostro vaccino pan-coronavirus a cellule T”.
Un nuovo Direttore Scientifico
Oltre alla raccolta fondi, Valo Therapeutics ha anche annunciato la promozione interna a Chief Scientific Officer (CSO) del dottor Sari Pesonen, attuale responsabile della ricerca e sviluppo dell'azienda e co-fondatore dell'azienda.
L'amministratore delegato di Valo, Higham afferma: "Sono lieto di annunciare il Dr. Sari Pesonen come nostro nuovo CSO, che è stato determinante nel portare l'azienda a questo punto e continuerà a concentrarsi sull'avanzamento delle nostre piattaforme di immunoterapia".
Il Dr. Pesonen, che in precedenza ha guidato lo sviluppo scientifico in aziende biotecnologiche di immuno-oncologia, ha esperienza nello sviluppo di farmaci clinici, tra cui, presso Oncos Therapeutics, che ha dimostrato la modalità di azione dell'immunoterapia oncologica a base di adenovirus oncolitico. È anche coautrice di oltre 60 articoli di ricerca sottoposti a revisione paritaria e inventore di numerosi brevetti relativi a virus oncolitici.
Parlando del nuovo ruolo, Pesonen afferma: “Sono entusiasta di diventare CSO di Valo dopo 5 anni a capo della ricerca e sviluppo di Valo, perseguendo la mia passione per lo sviluppo di piattaforme di immunoterapia. Prevediamo che la nostra piattaforma sarà un potente sistema per fornire trattamenti antitumorali avanzati individualizzati o "specifici per il paziente", in indicazioni tra cui il melanoma metastatico, il carcinoma polmonare non a piccole cellule e il carcinoma mammario triplo negativo".
Sari ha un dottorato di ricerca. in biologia presso l'Università di Turku, in Finlandia.
“Reinventare l'immunoterapia in oncologia e malattie infettive”
Fondata nel 2016, Valo Therapeutics sta sviluppando nuove immunoterapie per il cancro e le malattie infettive che dovrebbero trasformare il trattamento e la prevenzione per milioni di pazienti. È una società spin-out dell'IVTLab dell'Università di Helsinki, in Finlandia.
La società ha affermato sul suo sito Web che "il nostro approccio unico, basato sull'uso selettivo di vettori oncolitici e non replicanti con peptidi specifici della malattia, offre una piattaforma altamente specifica, immunogenica e rapidamente adattabile per il trattamento del cancro e per la prevenzione e cura delle malattie infettive”.
PeptiCRAd (Peptide-coated Conditionally Replicating Adenovirus), la piattaforma principale dell'azienda sviluppata dal professor Vincenzo Cerullo dell'Università di Helsinki, trasforma gli adenovirus oncolitici in mirati tessuto-specifici cancro vaccini senza la necessità di generare e produrre più virus geneticamente modificati.
Secondo Velo, PeptiCRAd combina le caratteristiche di due approcci immunoterapici contro il cancro clinicamente testati: adenovirus oncolitici e vaccini peptidici. PeptiCRAd utilizza virus oncolitici specifici per la replicazione tumorale come portatori attivi di peptidi specifici per tumore per indirizzare il sistema immunitario a mirare e uccidere specificamente le cellule tumorali.
Inoltre, l'azienda sta anche sviluppando PeptiENV e PeptiVAX, tra le altre strategie neoantigeniche, in collaborazione con il professor Cerullo.
PeptiENV dovrebbe migliorare la risposta terapeutica ai virus con involucro oncolitico nel trattamento di molteplici forme di cancro, mentre PeptiVAX è un programma per sviluppare una nuova piattaforma di vaccinazione antinfettiva adattabile.
Ecco un filmato che spiega la tecnologia PeptiCRAd: