La lotta al cambiamento climatico è qualcosa che deve essere fatto su ogni scala. Che si tratti di enormi sconvolgimenti in tutto il mondo, su scala industriale o piccoli miglioramenti nella vita personale di qualcuno: contano tutti. Questo è ciò che svizzero startup hiLyte Power lo dimostra. Hanno ha inventato una batteria che è alimentato da materiali di consumo semplici e facili da ottenere che non mettono a dura prova il pianeta. Il CEO di HiLyte, Briac Barthes (nella foto al centro), è attualmente in Tanzania, dove punta a cambiare la vita delle famiglie povere, una batteria alla volta.
HiLyte Power produce batterie, ma non le normali batterie al litio. Il prodotto che hanno sviluppato utilizza invece un pezzo di carta, una semplice piastra di ferro e un po' di sale di ferro mescolato con acqua. Questo è tutto ciò di cui la loro batteria ha bisogno per produrre cinque ore di luce. La batteria è dotata anche di una porta USB, quindi le persone possono caricare il proprio telefono. Una volta esaurita la batteria, i materiali di consumo possono essere eliminati senza danneggiare l'ambiente. E i nuovi materiali di consumo sono facili ed economici da ottenere. Ciò consente alle famiglie povere nei paesi del terzo mondo di rimanere in contatto o di illuminare il proprio home in modo economico e sostenibile.
Fuori dalla griglia
“Alla gente in Tanzania piace molto”, spiega Briac Barthes al telefono. È sul campo in Tanzania per monitorare l'utilizzo del dispositivo e per avviare iniziative di marketing. "Abbiamo ancora la nostra ricerca e sviluppo in Svizzera, ma il prodotto si concentra principalmente sulle famiglie più povere in Africa". Il paese ha molte persone che vivono fuori dalla rete, non in grado di permettersi i propri fulmini. Le alternative per la luce e l'energia sono impraticabili, costose o inquinanti.
“Il nostro involucro della batteria costa 12 dollari che include una lampadina. Questo è un investimento per le persone qui”, spiega Barthes. “I materiali di consumo necessari per far funzionare la batteria costano 12 centesimi. Quelli vanno bene per cinque ore di energia. Rispetto alle alternative, è un buon affare. “Sono all'incirca allo stesso prezzo delle lampade solari economiche disponibili qui. Ma questa batteria funzionerà sempre, anche di notte o dopo una giornata nuvolosa. La batteria è anche più economica delle lampade a cherosene che vengono spesso utilizzate. Costeranno 20 centesimi al giorno per la luce. Ricaricare un telefono costerà alle persone 15 centesimi in più”.
Ecologico
Un altro vantaggio rispetto alla luce a cherosene spesso utilizzata è che la soluzione di hiLyte è ecologica, utilizzando solo carta normale, ferro e sale di ferro. Barthes: “Il sale di ferro è uno scarto della lavorazione dell'acciaio. È usato per pulire l'acqua, ma ce n'è ancora molta che possiamo usare". Dopo che la batteria si è esaurita, il sale di ferro può essere facilmente gettato, ad esempio nella toilette o nel gabinetto. “È un po' troppo acido per metterlo semplicemente nel terreno e usarlo come fertilizzante. Ma se lo mescoli con la cenere della legna da ardere, toglie questa acidità e puoi sbarazzartene ovunque tu voglia in sicurezza.
L'idea per la batteria che funziona con i materiali di consumo viene dall'attuale hiLyte Power CTO David Lambelet, che ha sviluppato un prototipo durante i suoi studi di master alla Berkeley University. Barthes: “Era una batteria molto piccola, ma dopo i suoi studi ha continuato a svilupparla a suo tempo. Durante uno dei miei soggiorni in Tanzania, ho notato che le persone cercavano un'alternativa alle lampade solari. Questo mi ha fatto pensare a David, che ha sviluppato un prototipo con Jonathan Fiorentini, l'altro co-fondatore di hiLyte Power. L'ha inviato e alla gente è piaciuta molto l'idea.
Esperienza, sviluppo, business plan
Tuttavia, il prodotto stesso aveva una potenza insufficiente e non era ancora pronto per il mercato. Quindi, dopo aver fondato l'azienda, la prima cosa da fare era acquisire esperienza, sviluppare il prodotto e lavorare su un business plan. Durante questo periodo l'azienda ha partecipato a diversi concorsi, uno dei quali il Piattaforma di lancio del clima dall'EIT Climate-KIC. “Questo ci ha messo in contatto con altri imprenditori che combattono il cambiamento climatico e ci ha dato la possibilità di condividere le nostre difficoltà”.
“Di fronte alla sfida del cambiamento climatico, ci sono tre tipi di persone. Quelli che continuano a fare affari come prima. Quelli che buttano via tutto e diventano tutti verdi. E quelli che cercano di usare il loro spirito imprenditoriale per combattere il cambiamento climatico. Noi, insieme ad altri startups nel Climate Launchpad, sono la terza categoria.
Vantaggi non previsti
Nel frattempo, hiLyte Power sta eseguendo un progetto pilota per testare la sua batteria nella vita reale. “Abbiamo regalato una serie di prototipi per testarli. È interessante vedere alcuni effetti indesiderati della batteria. Una famiglia particolarmente povera non poteva permettersi di cenare tutte le sere. Ora che possono illuminare il loro home, la gente del villaggio si ferma e porta loro del cibo. Abbiamo anche visto una ragazza usare la luce della batteria per studiare di notte. Non abbiamo pensato a queste cose prima di iniziare, ma ti rendono davvero più motivato man mano che procedi.
HiLyte avrà bisogno di quella motivazione per andare avanti. Dopo la loro iniziale crowdfunding campagna nel 2019, raccogliendo oltre € 50.000, stanno attualmente cercando di raccogliere di più. “Al momento siamo in contatto con diversi angel investors e sperano di chiudere un round entro la fine dell'anno. A gennaio inizieremo un nuovo progetto pilota con una nuova versione delle nostre batterie”. Ma nel frattempo, anche Barthes deve mantenere un'attività in corso. Al fine di ottenere entrate più velocemente mentre si raggiunge il proprio obiettivo, l'azienda innova anche nel modello di business per portare lampade solari di buona qualità a persone che non possono permettersele. Ciò consentirà a hiLyte di entrare nel mercato e generare profitti ancor prima che la loro batteria ecologica, pulita e conveniente sia pronta per essere lanciata sul mercato”.
Credito immagine: Murielle Gerber
Questo articolo è prodotto in collaborazione con Piattaforma di lancio del clima. Leggi di più sul nostro opportunità di collaborazione.