[Guest post di Don Ritzen, co-fondatore ed ex chief commercial officer di Rockstart]
Dopo 2751 giorni (7,5 anni) ho lasciato Rockstart in veste operativa per avviare una nuova società nel 2019.
Costruire Rockstart è stata una delle cose più gratificanti che ho fatto nella mia vita, vedere le persone riunirsi, aiutarsi a vicenda, essere in grado di costruire qualcosa di molto più grande di te: una comunità che ha aiutato oltre 150 startups è qualcosa di cui sono molto orgoglioso.
Tuttavia, meno di un anno fa mi sono reso conto che stavo lentamente diventando irrequieto a causa delle operazioni quotidiane di Rockstart. Ho sentito l'attrazione di ricominciare qualcosa da zero, di impegnarmi nella sfida di costruire qualcosa quando tutte le probabilità sono contro di te.
La sensazione di nervosismo che provi quando senti di essere sul punto di creare qualcosa di nuovo di cui le persone si entusiasmeranno e di cui vorranno far parte, ma allo stesso tempo ti trovi di fronte alla paura che a nessuno importi e che tu fallirà miseramente...
Da quando avevo 9 anni e vedevo il 24/7 news copertura in televisione sul pericolo del crescente buco nello strato di ozono, mi sono interessato all'area della sostenibilità. Mentre ero travelTornando dalla Francia l'anno scorso, ha preso forma un'idea lunare che si stava formando nella parte posteriore della mia mente. Annuncerò di più su questa nuova società entro la fine dell'anno (è ancora in modalità invisibile), per ora, voglio concentrare questo post sul blog sul viaggio che ho avuto con Rockstart e raccontarvi i miei punti salienti e gli apprendimenti.
Startups=Persone=plurale, non un one man-show
Una delle cose più importanti che ho imparato negli ultimi anni è questa startupNon riguardano le storie di eroi che leggi nel newscarta dell'unico imprenditore/CEO, che ha avuto successo contro ogni previsione. È la storia di molte persone. È la storia di una fondazione forte e diversificata team; i primi impiegati che se ne andarono ben pagati jobs per salari ridotti, perché credono nella visione dei fondatori.
È la storia di mentori esperti che hanno generosamente condiviso consigli strategici a importanti bivi; Di angel investorEcco chi ha investito quando c'erano ancora 1001 rischi e ostacoli da superare. Circondarsi delle persone giuste è nella mia esperienza il 95% di ciò che rende startups successo (combinato con fortuna e tempismo).
Negli ultimi anni, ho parlato con più di 100 imprenditori di successo che hanno venduto la loro azienda per milioni e si sono trasformati in angel investorS. Molti di loro mi hanno detto che uno degli ingredienti chiave del loro successo è stato l'aiuto ei consigli che hanno ricevuto lungo il percorso; da mentori, investitori e ovviamente: loro team. StartupSono troppo difficili da fare da soli.
Passare da 0 investitori ad avere 43 che rifiutano il tuo piano aziendale
Ricordo ancora il primo anno in cui Rune Theill, Oscar Kneppers ed io abbiamo fondato Rockstart, era il 2011 ed eravamo nel bel mezzo della crisi economica globale. Per lanciare il primo accelerator avevamo bisogno di finanziamenti e io avevo il compito di trovare investitori. Sono diventato rapidamente disperato, dato che mi ero laureato all'università solo l'anno prima, non avevo una rete e conoscevo letteralmente zero investitori.
Contrariamente a oggi, nel 2011 angel investorerano scarsi e difficili da trovare. Ricordo di aver letteralmente chiesto a qualsiasi amico, contatto di lavoro, parente o persona a caso che ho incontrato a una conferenza se conoscevano qualcuno che fosse interessato a investire in startups o in an accelerator e se potessero presentarmi.
Fortunatamente, dopo 6 mesi di duro lavoro, la mia strategia per ottenere referral ha funzionato: sono riuscito a ottenere conversazioni faccia a faccia con 47 investitori. Tuttavia, 43 investitori hanno respinto i nostri piani e hanno affermato di non credere che ci fossero abbastanza olandesi di alta qualità startups su cui investire e che non saremmo in grado di convincere all'estero startups di trasferirsi nei Paesi Bassi. Gli investitori mi hanno detto il accelerator il concetto era molto "carino", ma non avrebbe mai funzionato commercialmente.
Speravamo che il lancio del nostro invito ufficiale alle candidature avrebbe contribuito a rafforzare ulteriormente la nostra reputazione e ad entusiasmare più investitori. Quindi, con solo 4 investitori confermati (20% del finanziamento necessario), abbiamo lanciato una campagna di pubbliche relazioni.
A volte è necessario bluffare per far accadere le cose. Al nostro surprise la campagna è stata ripresa in grande stile: da quando siamo stati i primi accelerator nei Paesi Bassi e uno dei primi in Europa, lo eravamo featured su TechCrunch, The Next Web e Financieel Dagblad e altri importanti blog e newsdocumenti. Abbiamo finito per ricevere oltre 300 domande da oltre 30 paesi. Eravamo estasiati.
Smettere o correre un grosso rischio?
Tre mesi dopo era febbraio 2012 e avevamo completato con successo il nostro processo di selezione e scelto 10 startups su cui investire. Tuttavia, avevamo ancora solo il 65% dei finanziamenti impegnati dagli investitori. Sapevamo che dopo aver selezionato gli imprenditori, alcuni di loro avrebbero venduto la casa, lasciato la moglie e trasferito la propria vita da paesi come Argentina, Romania e Italia a Amsterdam.
Stavamo pensando: siamo disposti ad assumerci questa responsabilità mentre non siamo ancora sicuri se raccoglieremo i fondi necessari o falliremo? Abbiamo deciso di rischiare e quello che è seguito è stato uno dei momenti più stressanti della nostra vita, Rune e io abbiamo lavorato più di 100 ore alla settimana cercando di gestire il programma, trovare fonti di finanziamento alternative e costruire la nostra comunità di mentori.
Fortunatamente, abbiamo ricevuto un prezioso aiuto dal nostro comitato consultivo, dal nostro co-fondatore Oscar e da diversi mentori. Alla fine, il nostro duro lavoro combinato è stato ripagato: abbiamo finalizzato il finanziamento 1 mese dopo l'inizio e abbiamo gestito con successo il primo programma.
Il grande momento Aha: il modello Rockstart funziona
Nel momento in cui ci siamo davvero resi conto che il accelerator stava avendo un grande impatto, è stato dopo aver lavorato con Bas van Ooyen e Richard Kraaijenhagen, i co-fondatori di Owlin. Quando abbiamo incontrato Bas e Richard avevano solo 20 anni e avevano costruito un algoritmo per trovare il news per società di media come Telegraaf, velocissimo.
Erano ottimi hacker, ma quando si trattava degli aspetti commerciali del business erano molto timidi e non molto esperti socialmente. Fino ad oggi, hanno dimostrato di essere i più tecnici team abbiamo mai intervistato a Rockstart. Durante il periodo di selezione, dubitava seriamente se accettare Owlin nel programma. Alla fine, li abbiamo selezionati come il nostro decimo team, l'ultimo ad essere accettato.
Durante il programma Bas e Richard hanno fatto abbastanza bene: hanno fatto un perno intelligente per applicare la loro tecnologia al FinTech settore ed erano vicini a firmare un progetto pilota con ING prima della fine del programma. Tuttavia, pochi giorni prima del Demo Day la loro mancanza di esperienza commerciale è stata dimostrata: il loro discorso per il Demo Day si è rivelato un completo disastro.
Era l'unica presentazione del startupEra tutt'altro che pronto, e io e Rune abbiamo dovuto sederci con Bas e Richard per diverse sere fino a mezzanotte per migliorare la storia. Bas e Richard avrebbero scritto il nostro feedback, ma il giorno dopo il tono sarebbe stato qualcosa di completamente diverso.
La notte prima del Demo Day, stavamo diventando disperati, quindi abbiamo deciso di scrivere insieme il discorso su carta, parola per parola. E poi abbiamo detto: beh, questo è tutto ciò che potevamo fare, vediamo cosa succede domani, incrociamo le dita.
Inaugurale Demo Day surprise: il discorso di Owlin "guarda il ciccione"
Il giorno successivo era l'ora dello spettacolo e Bas sembrava nervoso, ma fiducioso di salire sul palco. Al nostro surprise ha stupito tutti: aveva memorizzato l'intera presentazione che avevamo scritto insieme, parola per parola e ha dato un tono molto convincente e persino divertente. Dopo il suo discorso, Bas e Richard avevano 15 investitori in fila al loro stand per parlare con loro.
Il modo in cui li ho sentiti parlare con gli investitori, rispondere a domande critiche, il modo in cui si sono comportati, è stata come una trasformazione personale. È stato allora che mi sono sentito più orgoglioso, è stato allora che ho capito che il accelerator programma che avevamo creato ha funzionato davvero e ha avuto un impatto sui (giovani) imprenditori.
Owlin: da due maghi tecnici a un'impresa con 30 FTE
Durante il programma Bas e Richard hanno anche incontrato Sjoerd Leemhuis, che faceva volontariato presso Rockstart e aveva un background nel settore bancario, Sjoerd si è unito a loro come co-fondatore e attualmente sta guidando un team di oltre 30+ persone di talento, con grandi clienti come Fitch Ratings, Adyen e ABN Amro. Bas e Richard hanno lasciato Owlin un po' di tempo fa per lavorare su nuovi progetti e aziende, ma sono ancora azionisti.
Dopo il primo programma Rockstart nel 2012, abbiamo iniziato a raccogliere fondi per un secondo programma, che è stato un po' più semplice e fortunatamente non abbiamo mai più dovuto correre tanti rischi come durante il primo programma. Dopo il Web&Mobile Accelerator, abbiamo poi lanciato una Smart Energy Accelerator in 2014.
Idea folle per Smart Energy: bilanciare la rete spegnendo i nostri elettrodomestici
Il momento in cui ho pensato, il nostro accelerator il concetto funziona davvero e sta diventando più grande di noi stessi, è stato qualche anno dopo quando ho visto Simon Bushell di Sympower presente allo Smart Energy Demo Day nel 2016.
Simon e il suo co-fondatore hanno avuto questa folle idea di bilanciare la rete elettrica spegnendo migliaia di dispositivi, invece di accendere una centrale a carbone. Alcune persone nel comitato di selezione: investitori esperti, pensavano che fosse un concetto troppo complesso e che non avrebbe mai funzionato. Ma il nostro direttore del programma Freerk Bisschop credeva davvero nella visione e nel team quindi abbiamo finito per investire in loro.
I progressi che Sympower ha fatto durante il programma e, soprattutto, la visione che Simon ha presentato sul palco mi ha davvero fatto venire la pelle d'oca. In questo momento sono uno dei più in rapida crescita startupÈ nel programma SE, e tutto è iniziato con un MVP e una grande visione.
Questo è il momento in cui ho realizzato il nostro accelerator concept ci aveva superato come fondatori, avevamo trovato qualcuno che era molto più bravo di noi nel prendere decisioni di investimento nel settore energetico. Dopo quell'anno, Rune e io siamo passati in secondo piano nel comitato di selezione e ci siamo fidati completamente di Freerk e degli altri membri per scegliere i primi 10 Smart Energy startups e accelerarli.
Internazionalizzare Rockstart: un'avventura rischiosa
Nel 2014 avevamo gestito 3 diversi programmi e sentivamo di aver dimostrato che il nostro accelerator formato ha funzionato e siamo riusciti a crescere a livello internazionale. Quindi abbiamo creato un piano per espandere Rockstart in LATAM e in Asia. Dopo approfondite ricerche di mercato, abbiamo scelto Singapore e la Colombia come hub di lancio per le rispettive regioni.
Sfortunatamente, dopo circa 1,5 anni non siamo riusciti a far decollare Singapore, e molte persone con cui abbiamo parlato avevano dei dubbi sulla nostra decisione di espanderci in Colombia. Hanno sollevato domande sulla storia della droga e della guerra in Colombia.
Inoltre, a causa della popolare serie Netflix Narcos, molte persone nella nostra rete avevano la percezione che la Colombia fosse ancora molto pericolosa e si chiedevano perché non avessimo scelto economie più sviluppate e più sicure come l'Argentina e il Messico.
Non entrerò nei dettagli sugli aspetti strategici della nostra decisione (infrastruttura IT/mobile, università tecniche, cultura imprenditoriale, ecc.), ma l'espansione in Colombia si è rivelata molto più difficile di quanto pensassimo. Dopo esserci andati per il primo viaggio esplorativo nel 2014, ci sono stati molti momenti in cui abbiamo pensato che non ce l'avremmo fatta e che avremmo dovuto ridurre le nostre perdite, centinaia di migliaia di euro per allora, e arrenderci.
Trovare il giusto partner internazionale e l'importanza della tenacia
Per cominciare, ci sono voluti 2 anni e 8 candidati per trovare il partner/imprenditore giusto per gestire Rockstart in Colombia: Felipe Santamaria. Dopo averlo trovato, Felipe ha trascorso la maggior parte del 2016 e del 2017 a:
1) educare gli investitori locali startupse come un accelerator lavori e;
2) cercare di convincerli che Rockstart funzionerebbe anche in LATAM.
Ho supportato Felipe in quel periodo e sono andato in Colombia 4 volte per parlare con gli investitori e spiegare loro la nostra accelerator modello. Dopo che (principalmente) Felipe ha subito oltre 100 rifiuti, siamo riusciti a convincere 6 investitori olandesi e 10 investitori colombiani e il programma è iniziato nell'ottobre 2017.
Dopo aver visitato il primo Demo Day colombiano nel febbraio 2018, sono rimasto sbalordito dal fatto che la maggior parte startups sono cresciuti di circa il 300% ed erano molto più maturi di quelli che si sono laureati nei Paesi Bassi.
Alcuni startupLe entrate mensili di s sono cresciute fino a 15/25 euro e molti mentori colombiani sono venuti da me per esprimere quanto fossero impressionati dalla qualità del programma e quanto fossero felici che avessimo scelto la Colombia, invece di paesi come il Brasile, il Messico o l'Argentina.
La mattina dopo mi sono svegliato felice che avessimo deciso di ignorare la reputazione della Colombia e il suo passato, concentrandoci invece sul suo potenziale e sulla sua gente. Per me, questo è ciò che riguarda l'imprenditorialità.
Dopo quel primo programma a Bogotà, ho concluso che la nostra filosofia di imprenditori che si aiutano e si guidano a vicenda, di "ripagare" è universale: non solo ha funzionato magnificamente in Europa, ma anche in Colombia.
Se ripenso agli ultimi 7,5 anni, questa è la cosa di cui sono più orgoglioso: che la nostra visione centrale è sempre rimasta la stessa rispetto a quella che era nel nostro primo piano aziendale: aiutare (la prima volta) i fondatori circondandoli con i migliori mentori, esperti e investitori; Le migliori persone.
Risultati concreti dell'investimento in 152 aziende
Quando abbiamo iniziato nel 2011, non potevamo immaginare che il numero di persone che sarebbero entrate a far parte della nostra comunità Rockstart sarebbe diventato così enorme e avrebbe attraversato diversi continenti.
Alcuni di voi si staranno chiedendo quali sono stati i risultati di tutto ciò Accelerator Programmi? Sono felice di poter dire che insieme ai nostri oltre 500 mentori, oltre 140 investitori e il nostro dedicato e appassionato team di oltre 30 persone di talento abbiamo accelerato oltre 152 aziende, che ora valgono più di 350 milioni di euro insieme e danno lavoro a oltre 700 persone.
Ci sono troppe persone da nominare individualmente, quindi voglio ringraziare tutti per aver creduto in Rockstart e aver dato una possibilità a me nel 2011: un neolaureato con 1 anno di startup esperienza, un elegante business plan e una presentazione PowerPoint.
Non avremmo potuto costruire Rockstart per quello che è oggi senza che centinaia di persone si unissero e si unissero a noi nella nostra missione per aiutare gli imprenditori appassionati e di talento a dare il via alle loro aziende. Quindi grazie ancora.
Rockstart ha diversi nuovi entusiasmanti sviluppi da annunciare nei prossimi mesi, quindi assicurati di tenere d'occhio gli aggiornamenti del mio co-fondatore e CEO Rune Theill.
Sono felice di continuare a far parte di Rockstart, come consulente e azionista.
[Questa storia è stata originariamente pubblicata su Medium da Don Ritzen, co-fondatore ed ex chief commercial officer di startup accelerator Rockstart]