Pianifica il peggio, Y Combinator ha detto a tutti i fondatori del suo portafoglio tra licenziamenti e flessione del mercato il mese scorso. Sequoia Capital si è unita con il proprio messaggio a startups che ha avvertito di un "momento crogiolo". L'inflazione, il crollo del mercato azionario e le questioni geopolitiche hanno creato incertezza per il mercato di rischio.
As startupQuando si corre per risparmiare denaro, c'è un rinnovato interesse e attenzione per il bootstrap startupS. Il bootstrap è una situazione in cui un imprenditore avvia un'azienda con poco capitale, facendo affidamento sui risparmi personali anziché sugli investimenti esterni. Ogni mese parliamo con un fondatore della sua ricerca di investimenti, ma ce ne sono pochi come Julia Mitereva, co-fondatrice di Potluck di moda.
Cos'è Fashion Potluck?
Il Amsterdam basato startup Potluck di moda è stata fondata nel 2016 come piattaforma di condivisione di look di moda per le donne. I suoi co-fondatori, Julia Mitereva e Luis Galdamez Echeverria, hanno osservato che i contenuti creati dai suoi utenti non si limitavano alla moda. Mitereva dice: "Uno dei miei primi post era anche una ricetta per una zuppa, non chiedermi perché".
Vedendo questo afflusso di post estranei alla moda, gli olandesi startup ha deciso di non limitare i suoi utenti e invece si è evoluto per diventare "una piattaforma per la condivisione di contenuti tra donne".
"Dopo numerose discussioni e interviste con i nostri utenti, abbiamo scoperto che questo è ciò che volevano, di cui avevano bisogno e che ancora manca online: un ambiente sicuro e di supporto per condividere contenuti, interagire e crescere", afferma il co-fondatore di Fashion Potluck Giulia Mitereva.
Mitereva vuole che Fashion Potluck diventi un "punto di riferimento per i contenuti generati dalle donne su Internet". Adatta continuamente i suoi servizi e il suo concetto per soddisfare le esigenze dei suoi utenti e i suoi co-fondatori affermano che l'evoluzione è stata sia naturale che coerente.
Costruire uno spazio sicuro per le donne
Fashion Potluck può essere descritto come una piattaforma di social media o anche una piattaforma di coinvolgimento. Ma Mitereva afferma che la piattaforma è progettata per essere "uno spazio sicuro per le donne" per "esprimersi, condividere i propri pensieri e fare rete tra loro".
Come piattaforma per la condivisione di contenuti tra donne, Fashion Potluck consente ai suoi utenti di pubblicare in più formati e offre loro un mercato per monetizzare i loro contenuti. “Forniamo un ecosystem con una gamma di strumenti e servizi che facilitano la libertà di espressione e la libertà economica delle donne", afferma Mitereva.
Anche se vedi Fashion Potluck come una piattaforma di social media, è così unica che faresti fatica a trovare un'altra piattaforma per la condivisione di contenuti tra donne con una profondità simile. Questa mancanza di piattaforme di contenuti incentrate sulle donne, secondo Mitereva, è dovuta al fatto che la maggior parte dei social media o delle piattaforme di contenuti sono creati da uomini. Dice che i creatori di queste piattaforme non comprendono la necessità di una piattaforma incentrata sulle donne.
Non aiuta il fatto che una grande percentuale di abusi, odio e molestie online sia diretta contro le donne, mentre le piattaforme tendono anche a censurare i contenuti relativi alla salute e alla sessualità delle donne. Proprio quando il genitore di Facebook Meta si sta trasformando in un'azienda del metaverso, Mitereva afferma che i social media sono "ancora agli inizi".
Dice che "la segmentazione per argomenti, interessi, formati o preferenze di genere è solo iniziata".
"La creazione di comunità è una delle principali 'tendenze' online del 2021-2022 e oltre", spiega Mitereva. “Invece di soddisfare tutti, i marchi e le aziende stanno cercando di costruire una nicchia e coinvolgere comunità attorno ai loro valori. Crediamo che questa tendenza si diffonderà anche nell'oligopolio dei social media".
Come sono arrivati a questo prodotto?
Fashion Potluck non ha avuto successo fin dall'inizio e nei suoi sei anni di esistenza, l'azienda si è imbattuta in una serie di sfide prima di diventare un tedoforo per le piattaforme di contenuti incentrate sulle donne.
Julia Mitereva afferma che la sfida più grande è stata il mercato, che non era pronto per una piattaforma del genere. Oltre alla continua competizione per attirare l'attenzione degli utenti dei social media, afferma che le due maggiori sfide sono state "combattere l'oligopolio" e "far crescere la nostra startup. "
Per oligopolio, Mitereva si riferisce alla posizione dominante detenuta da artisti del calibro di Meta, YouTube, TikTok e una manciata di altri giocatori. "È estremamente difficile entrare in questo oligopolio senza fondi e sostegno seri", aggiunge.
Parla anche della costante lotta tra questi giocatori dominanti per la capacità di attenzione degli utenti. Ciò richiede molto capitale umano e finanziario e Mitereva dice che non voleva impegnarsi in tale pratica. "[I] metodi utilizzati dai grandi attori non sono sempre etici e anche la costruzione etica della nostra piattaforma è importante per noi".
“Far crescere il nostro startup l'utilizzo di risorse esterne è stata una sfida. Abbiamo discusso con molti investitori, fondi e aziende che semplicemente non comprendono il concetto né la necessità di una piattaforma incentrata sulle donne. Sfortunatamente, gli uomini dominano ancora l'ambiente VC", afferma Mitereva. "Questo crea una sfida continua che dobbiamo superare".
Bootstrap per avere successo
Nonostante il settore sia dominato da una manciata di attori e investitori non pronti per una piattaforma incentrata sulle donne, Fashion Potluck si è decollato grazie al bootstrap. La decisione di eseguire il bootstrap non è stata consapevole. Mitereva afferma che inizialmente non avevano intenzione di raccogliere fondi e nemmeno di diventare una piattaforma di social media.
Tuttavia, quando Mitereva ed Echeverria hanno visto che il loro startup si stava trasformando in una piattaforma di social media, si sono resi conto della necessità di più risorse di quelle che avevano a disposizione. Dice che Fashion Potluck non è riuscita a trovare le risorse necessarie all'interno della tecnologia olandese ecosystem.
Dice anche che ci sono pochissimi fondi visionari in Europa che si concentrano su "una visione a lungo termine piuttosto che su numeri di entrate immediate". Alla domanda sulle sfide affrontate da Fashion Potluck come bootstrap startup, risponde Mitereva, "costo e con un potenziale di scalabilità limitato".
“Le aziende con bootstrap variano anche nel pool di risorse disponibili. Nel nostro caso, abbiamo principalmente lottato con i costi di sviluppo, il capitale umano e i budget di marketing ridotti", spiega.
Anche Mitereva è estremamente realista e afferma che l'MVP (minimum viable product) non è più sufficiente per lanciarsi e crescere. Dice: “Oggi, con un'enorme concorrenza per ogni prodotto che viene lanciato, un MVP non ti porterà lontano. Tutto ciò di cui hai bisogno per crescere e competere costa un sacco di soldi, tempo e impegno.
Raccolta fondi con un nuovo approccio
A febbraio, Fashion Potluck ha annunciato raccogliendo $ 500,000 sotto forma di finanziamento Seed che ha portato il totale raccolto a $ 635,000. Questo seed round non solo è nato dalla necessità di raccogliere fondi e far crescere la piattaforma, ma ha anche cambiato la direzione dei suoi co-fondatori.
Mitereva dice che si sono resi conto che l'attuale panorama dei Paesi Bassi non li favorirà. Hanno rivalutato i loro obiettivi di finanziamento e si sono assicurati di non ripetere l'errore di cercare di adattarsi al panorama olandese o europeo.
"Abbiamo dato un'occhiata più da vicino ai fondi che ci hanno prestato attenzione e sono volati nella Silicon Valley", afferma Mitereva. "Abbiamo smesso di seguire o interagire con gli investitori europei e abbiamo spostato la nostra attenzione sui fondi con sede negli Stati Uniti con una visione globale".
Julia e il suo co-fondatore Luis hanno trascorso due mesi in California e hanno partecipato a tutti gli eventi di networking a Los Angeles e San Francisco. Dice che hanno anche attivato i contatti di Luis per farsi strada ulteriormente con gli investitori negli Stati Uniti.
“Non è stato facile e a volte faticoso, ma condividere la tua visione e parlare con le persone senza avere troppe aspettative può portarti lontano. A parte tutte le risorse tangibili, abbiamo ricevuto feedback rassicuranti e incoraggianti da professionisti del settore di fama mondiale", aggiunge.
Quali sono le prospettive per Fashion Potluck?
Fashion Potluck ha dimostrato la sua forza nell'evolvere la sua piattaforma man mano che l'economia dei creatori si evolve. Mentre il mondo abbraccia gli strumenti Web3, Fashion Potluck non vuole sedersi a guardare da bordo campo. Sta pianificando di integrare NFT e altri strumenti Web3 nella sua piattaforma.
"Crediamo che Web3 offra meravigliose opportunità ai creatori di contenuti", spiega. "Nel ecosystem stiamo costruendo, il creatore salirà sul palco principale, potendo possedere il contenuto che condivide, governare la piattaforma, assegnare unicità ai prodotti digitali che vende, guadagnare per vendita o rivendita di quei prodotti, guadagnare per l'attenzione e interazioni, ecc. Siamo entusiasti delle opportunità e dei piani che ci attendono, poiché aggiungono anche un altro livello di empowerment e libertà alla nostra comunità womxn.
Fashion Potluck non cerca solo di abbracciare e integrare gli strumenti Web3, ma anche di collaborare con marchi e aziende che cercano di dare potere alle donne. Questo luglio, gli olandesi startup ha in programma di lanciare eventi di networking per fondatori ispirati da eventi simili nella Silicon Valley.
“Siamo stati molto ispirati dagli eventi che abbiamo osservato nella Silicon Valley e vogliamo portare queste migliori pratiche Amsterdam, consentendo a fondatori più proattivi e coinvolgenti ecosystem," lei dice.