Nel 2016, il governo dell'Islanda lanciato azione legale contro Iceland Foods, una catena di alimentari britannica, per la sua titolarità esclusiva della registrazione del marchio a livello europeo. La causa ha sostenuto che la proprietà del marchio per la parola "Islanda" ha impedito alle società del paese di promuovere beni e servizi all'estero.
La causa ha mostrato la battaglia sui nomi dei marchi e su come proteggere il marchio e prevenire la violazione del marchio potrebbe essere un compito arduo. Sebbene sia più facile che mai creare un marchio, il processo di registrazione e protezione di un marchio rimane una sfida. È qui che entra in gioco Merk-Echt, un fornitore di servizi legali olandese.
Patrick Hoefsmit, fondatore e amministratore delegato di Merk-Echt, ha avviato l'azienda nel 1997 dopo aver perso un marchio nella sua attività precedente. Hoefsmit afferma che la necessità di Merk-Echt è nata dal fatto che non erano stati informati della "necessità di rinnovare la registrazione del marchio ogni 10 anni" ed erano "irritati dal modo in cui i legali dei marchi li trattavano quando cercavano di ottenere un nuovo marchio".
Il marchio non è solo per i grandi marchi
Il calvario che Hoefsmit ha attraversato durante la registrazione di un nuovo marchio gli ha fatto capire che non può essere l'unico proprietario di PMI ad affrontare questo problema. "Si è scoperto che solo una piccolissima percentuale di PMI aveva fatto lo sforzo di perseguire un marchio", afferma.
Dopo più di due decenni nel settore, Hoefsmit afferma che il più grande errore commesso dalla maggior parte degli imprenditori è presumere che solo aziende famose come Coca-Cola o Nike abbiano bisogno di un marchio.
Anche per quegli imprenditori interessati ad avere un proprio marchio, il processo è complicato. Alla domanda su sfide specifiche, Hoefsmit spiega come ogni paese abbia la propria legislazione sui marchi e come la maggior parte degli avvocati fatturi i propri clienti su base oraria senza alcuna garanzia del risultato.
In parole povere, il processo di registrazione di un marchio è complicato a causa delle diverse legislazioni, degli avvocati che non offrono garanzie e del fatto che i risultati spesso hanno un costo elevato. Per Hoefsmit, questa è stata un'opportunità per un'agenzia di marchi che rende l'intero processo più semplice e amichevole. “Questo è ciò che abbiamo deciso di fare”, aggiunge.
Alleggerire l'imprenditore
La missione di Merk-Echt è alleggerire l'imprenditore che cerca di registrare il proprio marchio. "Gli imprenditori vogliono essere consigliati in un linguaggio semplice e vogliono sapere quali sono i vantaggi per loro di avere una registrazione del marchio", dice Hoefsmit Silicon Canals.
Dice che gli imprenditori apprezzano quando viene detto loro in un linguaggio semplice delle loro possibilità di ottenere i diritti sui marchi e il costo ad essi associato. Prendendosi cura di tutti i dettagli nitidi e dando loro tranquillità, Hoefsmit afferma che Merk-Echt offre tutto ciò.
Il vantaggio, tuttavia, sta nel fatto che Merk-Echt offre una garanzia di rimborso nel caso in cui il registrar "non accetti la domanda di marchio".
Merk-Echt, secondo Hoefsmit, ha registrato più di 50,000 marchi e la società calcola una registrazione di marchio per paese. Ora è registrato in più di 150 diversi paesi e regioni, ma il marchio rimane un ripensamento per molti imprenditori.
Trovare quel nome distintivo
Oltre a educare gli imprenditori sull'importanza dei marchi, Merk-Echt sta anche vedendo una sfida con i nomi stessi. Hoefsmit afferma che un certo numero di società o nomi di prodotti sono troppo descrittivi per essere registrati come marchio.
Hoefsmit spiega: "La registrazione di un marchio ti dà il monopolio dell'uso di quella parola (o logo) e ovviamente non puoi monopolizzare una parola che già descrive ciò che stai facendo".
Il capo di Merk-Echt afferma di aver rimandato molti imprenditori al tavolo da disegno per trovare un nome più distintivo. "Il nostro consiglio è che è una buona idea avere un nome di dominio descrittivo e/o un sottotitolo nel proprio nome, ma è necessario un nome distintivo e originale su cui costruire la propria reputazione", aggiunge.
C'è comunque una soluzione alternativa? Bene, Merk-Echt ha visto imprenditori combinare un nome descrittivo con un logo per avere un marchio figurativo con elementi verbali. Tuttavia, l'azienda non lo vede come un'alternativa forte all'avere un marchio denominativo distintivo originale.
Parlando con Hoefsmit è evidente che l'importanza di un marchio non è ancora venuta agli imprenditori.
Chiede: “Se sei orgoglioso della tua azienda, se speri che i tuoi clienti tornino a fare più affari o addirittura ti promuovano meglio presso i loro colleghi imprenditori, se dai ai tuoi clienti qualche forma di garanzia, se fai pubblicità per ottenere più affari , allora perché lasci il tuo nome non protetto?
Per comprendere il valore reale di un marchio, non è necessario guardare oltre WeWork e il suo decaduto fondatore Adam Neumann. Secondo il deposito S-1 fallito della società, WeWork ha rivelato come Neumann detenesse un marchio per la parola "WeWork" e la sua società fosse autorizzata a utilizzare quel nome. Dà un cattivo esempio, ma mostra anche quanto può essere preziosa una parola singolare quando viene registrata come marchio.
"Purtroppo molti imprenditori vedono la registrazione di un marchio come uno spettacolo secondario", afferma Hoefsmit.
Agenzia di marchi leader nei Paesi Bassi
Merk-Echt registra il maggior numero di marchi di tutte le aziende olandesi e ha recentemente aperto un ufficio a Amsterdam per diventare più attraente per gli avvocati IP. Hoefsmit non usa mezzi termini quando si tratta dell'ambizione di Merk-Echt con l'azienda che mira a diventare la principale agenzia di marchi nei Paesi Bassi.
Ha vinto il premio FD Gazelle per le aziende in più rapida crescita nei Paesi Bassi per tre anni consecutivi e Hoefsmit afferma: "Cerchiamo di andare veloci come il nostro cliente più veloce, il campione del mondo di Formula 1 olandese". Prevede di aprire uffici all'estero, ma Hoefsmit non ha ancora annunciato le sedi.
Tuttavia, per diventare un'agenzia di marchi leader nel Olanda, Merk-Echt ha collaborato con Salesforce. L'azienda utilizza Sales Cloud, Marketing Cloud, Experience Cloud, Customer Community e MyTrailhead per offrire la migliore esperienza ai propri clienti.
Parlando di Salesforce, Hoefsmit afferma che "era il miglior pacchetto CRM che si potesse acquistare nove anni fa e rimane il migliore che si possa trovare anche oggi".
“Negli ultimi nove anni, abbiamo costruito non solo il nostro CRM ma tutto il nostro processo su Salesforce: fatturazione, registrazione, rinnovi, servizi di ricerca e controllo, lavoro e file legali, gestione delle scadenze, carico di lavoro, dashboard, API con uffici di registrazione ufficiali, Camera di Commercio, amministrazione software e tutte le banche olandesi", spiega Hoefsmit.
In qualità di azienda in crescita, Merk-Echt mira a essere scalabile e ad automatizzare le attività ripetitive e soggette a errori per fornire una qualità superiore più rapidamente ea un costo inferiore. “Abbiamo sviluppato la nostra Salesforce concentrandoci sulla prospettiva del cliente in contrasto con la gestione IP standard disponibile software dove il modo di lavorare dell'avvocato è fondamentale”, dice.
Unisci le forze con leader e piattaforme di successo
Hoefsmit dice imprenditori e startups dovrebbe registrare il proprio marchio appena prima che abbiano successo. Li mette anche in guardia dal produrre i loro prodotti in paesi con manodopera a basso costo senza prima registrare il loro marchio in quel paese.
"Abbiamo visto troppo spesso che le fabbriche cinesi hanno registrato il marchio dei loro clienti per rendere impossibile il passaggio da un fornitore senza essere ricattati", rivela come ammonimento.
Come azienda che assume laureati in giurisprudenza, addetti alle vendite e amministratori e sviluppatori di Salesforce, Hoefsmit afferma che colleghi felici e clienti soddisfatti sono il barometro del successo per Merk-Echt.
Per il successo, raccomanda startups e imprenditori a collaborare con leader e piattaforme di successo come Salesforce. Dice che Merk-Echt ha quadruplicato vendite e profitti e non sarebbe stato possibile senza Salesforce.
Dice: "Unisci le forze con i leader e diventa parte della piattaforma di successo di Salesforce il prima possibile e non dimenticare di registrare il tuo nome in tempo".