Siamo nel 2022. L'offerta di chiamate internazionali a pagamento a prezzi accessibili è ancora un'attività in crescita? È se, come Talk360 con sede nei Paesi Bassi, sei disposto a mettere i piedi per terra in Africa e concentrare il tuo duro lavoro lì.
Talk360 consente alle persone con redditi più bassi in Africa di effettuare chiamate più lunghe e più frequenti alle loro famiglie home. Per coinvolgere queste persone, però, il fondatore e CEO Hans Osnabrugge, insieme ai co-fondatori Dean Hiine, Jorne Schamp e il team, sostanzialmente ha dovuto costruire un'intera finanziaria ecosystem da zero in tutto il continente. Ora sono pronti per evolversi da app per telefono a fintech.
La nascita di Talk360
Nel caso di Osnabrugge, prima di offrire telefonate a basso costo, esistevano le telefonate gratuite. La sua attività precedente era Ringcredible. Il servizio offriva chiamate VoIP gratuite per chiunque avesse installato l'app. Un prodotto ideale per effettuare chiamate internazionali. Tutto ciò di cui hai bisogno è una connessione Internet stabile e puoi parlare con l'altro capo del mondo senza costi aggiuntivi.
Per chi pensa: non è esattamente quello che offrono Whatsapp e simili? Beh si. E competere a livello globale con colossi del genere ha reso Ringcredible. Nel 2015 Osnabrugge ha dovuto gettare la spugna e presentare istanza di fallimento. Ma quando si chiude una porta, spesso si apre una finestra.
"Ottima tecnologia, pubblico sbagliato"
Osnabrugge ha rotto quella finestra mentre concludeva la sua avventura sul Ringcredible. È stato presentato all'imprenditore sudafricano e co-fondatore di Talk360 Dean Hiine. "Mi ha detto che la nostra tecnologia era eccezionale, ma ci rivolgevamo al pubblico sbagliato", afferma Osnabrugge. “Mi ha invitato a Soweto, Johannesburg, dove è cresciuto per vedere quanto nigeriani, bengalesi, pakistani e zimbabwani avessero bisogno di un prodotto del genere. La possibilità per loro di parlare con qualcuno home attraverso Internet è incredibilmente piccolo.
“Ci sono così tante persone che ne hanno bisogno”, ha visto Osnabrugge. Creare il prodotto in sé non è stata la sfida più grande. Talk360 consente agli utenti di chiamare qualsiasi numero fisso o mobile nel mondo a una tariffa fortemente ridotta. Può farlo utilizzando la tecnologia VoIP per attraversare la maggior parte dei confini internazionali e quindi acquistare minuti di chiamate locali in blocco con uno sconto. Il risultato è che gli utenti finali pagano molto meno per chiamare i normali telefoni, pur non dovendo affidarsi completamente a una connessione Internet.
Facile come comprare un pane
La sfida più grande per Talk360 è stata coinvolgere il pubblico target. “Queste persone nelle township africane sono alla base della piramide. La fiducia è essenziale. Non si fidano che le aziende facciano la cosa giusta, quindi abbiamo dovuto localizzare il nostro prodotto e coinvolgere la comunità". La seconda sfida è che oltre il 70% di tutti i consumatori africani non è in grado di acquistare servizi digitali internazionali. Quindi Hiine ha insistito sul fatto che il servizio potesse funzionare solo se ricaricare un conto fosse facile come comprare pane locale.
Questa era la parte difficile. L'Africa è un continente enorme con culture di pagamento molto diverse. Ha 45 valute diverse, migliaia di diversi fornitori di servizi di pagamento e molte aree diverse che preferiscono molti modi diversi di pagamento. "Il Sudafrica, ad esempio, è molto orientato al denaro", afferma Osnabrugge. "Circa l'80 per cento delle persone è sottobancato".
Creazione della propria infrastruttura di pagamento
Fondamentalmente significava che Osnabrugge doveva sviluppare due attività diverse. "L'app di chiamata era la parte fondamentale", dice. "Potremmo farlo subito nel 2016." La parte più difficile è stata mettere in atto l'infrastruttura di pagamento. Dean ha travelha portato in tutta l'Africa a collegare tutti i diversi metodi di pagamento per la nostra piattaforma. Nel frattempo, nei Paesi Bassi, Jorne Schamp si è unito come co-fondatore per costruire il prodotto qui nei Paesi Bassi.
Ci sono voluti circa tre anni di duro lavoro quando Hiine e Osnabrugge hanno scoperto di aver fatto abbastanza progressi dal punto di vista dei pagamenti. "Nel 2019 abbiamo iniziato a mettere insieme i due lati dell'azienda, intensificato i nostri sforzi di marketing e mostrato al mondo che ciò che avevamo immaginato avrebbe funzionato".
Non solo un'app per telefono
Avanti veloce al 2022 e Talk360 non è solo un'app che consente alle persone di chiamare in un altro paese. Sullo sfondo, è fondamentalmente un fintech società che collega venditori locali, bancomat e altre opzioni di pagamento. Talk360 ha 1.25 milioni di punti vendita fisici in tutto il mondo, 750,000 dei quali in Africa, dove le persone possono ricaricare i propri conti. Supporta 60 metodi di pagamento in più di 40 valute. Loro hanno teamSiamo nei Paesi Bassi, in Sudafrica, in Nigeria e in India, un paese che ha molte persone in partenza per lavoro in Africa.
"È qui che abbiamo un impatto", afferma Osnabrugge. “È la lezione principale che ho imparato da Ringcredible. Era l'app più facile da usare con cui effettuare chiamate, ma non avevo risorse. C'erano altre app simili ed erano altrettanto facili da usare download quindi erano tutti concorrenti. Con Talk360 non abbiamo concorrenza perché comporta un carico di lavoro che nessuno vuole fare".
"Nessun investitore ci ha capito"
Un sacco di lavoro richiede un sacco di soldi. Gran parte proveniva dal venture builder di Osnabrugge, Brooklyn Ventures. “Nessun altro investitore ha capito cosa avremmo potuto fare con questo. E anche i miei soci della Brooklyn Ventures avevano dei dubbi. Ma si sono fidati di me. E ho creduto in Dean (Hiine) e Jorne (Schamp). Alla fine, ci sono voluti due anni in più per mettere in atto la struttura dei pagamenti e abbiamo dovuto finanziare circa un milione di euro in perdita”.
Ora Talk360 si sta preparando per avere un impatto ancora maggiore. Ciò diventa già chiaramente visibile durante i periodi di crisi. Osnabrugge ricorda l'inizio della pandemia. L'incertezza di molte persone che lavorano all'estero ha portato a un enorme aumento del traffico sulla loro rete. Più recentemente, hanno assistito a picchi locali. Quando i disordini in Sudan si sono verificati alla fine dell'anno scorso, le chiamate dalla loro piattaforma a quella località sono andate alle stelle. Lo stesso con le recenti proteste in Kazakistan. Mostra che ogni volta che Internet è inattivo o inaffidabile, Talk360 offre una soluzione.
Internet affidabile: più raro di quanto pensi
Questo parla anche per la fattibilità a lungo termine del scaleup. Dal punto di vista del primo mondo, è facile dimenticare che molte parti del mondo non dispongono di Internet affidabile e ad alta velocità. E molte parti non lo riceveranno per un po'. Infatti, sostiene Osnabrugge, anche nell'Europa occidentale a volte è irregolare: “In paesi come la Germania, la copertura è ancora un problema. Prova a fare una videochiamata Whatsapp sull'autostrada tedesca. Buona fortuna."
“La penetrazione di Internet è buona in certi paesi, per un certo gruppo di persone e talvolta anche in certi periodi. In Sud Africa, Internet è fantastico. Ma è circa 20 volte più costoso che qui. Molte persone non lo faranno download app che superano i 10 MB per questo motivo. Man mano che la copertura si diffonde, porterà più persone online, ma Osnabrugge afferma di non poter fare affidamento su di essa a tempo pieno. «Saranno collegati ogni tanto. Quindi a volte possono effettuare una telefonata gratuita home. Ma ci deve essere un'alternativa affidabile per quando non possono.
Guardando oltre le telefonate economiche
Tra 10 anni potrebbe essere diverso, ammette Osnabrugge. Allora cosa succede alle sue telefonate a prezzi accessibili? “Questo è quando abbiamo costruito la fiducia con il nostro pubblico per avere un rapporto finanziario con loro. Fintech in Africa è enorme. È come il sud-est asiatico 15 anni fa. C'è un'enorme opportunità e stiamo costruendo qualcosa sulla base di un problema che abbiamo riscontrato noi stessi".
Ora anche gli altri sembrano attaccarsi. Talk360 è pronto ad aprire la sua struttura di pagamento ad altre parti, consentendo alle aziende tecnologiche di raggiungere un pubblico completamente nuovo attraverso un mezzo di pagamento affidabile. Osnabrugge afferma che la prima terza parte a utilizzare la propria piattaforma di pagamento sarà un'azienda edtech. “Con Talk360, siamo praticamente il primo cliente del nostro fintech Attività commerciale. Non è un ottimo modo per costruire un'azienda, lo ammetto. Ma è un ottimo modo per evolversi in qualcosa di più grande”.
Affrontare i dolori della crescita a Rise
Per assicurarsi che il processo di evoluzione proceda senza intoppi, Osnabrugge si è recentemente unito al Rise programma, organizzato da Techleap.nl. Gli ha mostrato che anche se la sua attività può essere unica, i suoi problemi di crescita non lo sono. “Il ridimensionamento è indipendente dal settore. Tutti si imbattono nelle stesse sfide. È bene rendersi conto che alcuni problemi, per quanto stressanti possano essere, non sono unici e non sono necessariamente colpa tua. Questo mi ha dato la pace della mente. E con la pace arriva la visione.
“Prima che ci unissimo Rise, abbiamo appena iniziato la nostra raccolta fondi. Il programma mi ha aiutato a riportare davvero l'azienda al centro. Alcune persone coinvolte dal programma hanno visto tutto. Quando fanno un'immersione profonda nella tua azienda, possono tornare con alcune critiche dure e giuste. Ci ha aiutato a migliorare il nostro discorso, il che ci ha dato una posizione migliore durante la raccolta fondi".
Ora, Talk360 è pronto a chiudere un round di finanziamento iniziale nel primo trimestre di quest'anno. Osnabrugge non può ancora condividere alcun dettaglio, a parte che sarà con "una combinazione di". fintech angeli e VC africani'. Permetterà loro di far crescere la loro attività e il loro impatto. Osnabrugge: “Abbiamo scelto l'oceano blu. Talk360 avrebbe potuto andare sul mercato americano e provare a combattere con i concorrenti, ma chi se ne frega? Stiamo cercando di fare qualcosa di significativo qui, ma ciò significa che prima dobbiamo affrontare la lotta.