La microscopia ha aperto molte porte nella scienza. Con il suo aiuto, scienziati, ricercatori e studenti sono stati in grado di scoprire l'esistenza di microrganismi, studiare la struttura delle cellule e vedere le parti più piccole di piante, animali e funghi. Tuttavia, la microscopia ottica ed elettronica come tecnica non era né facile né accessibile, fino ad ora.
Olandese startup Delmic sta sviluppando soluzioni potenti e di facile utilizzo per la microscopia ottica ed elettronica per aiutare i ricercatori e le aziende a ottenere informazioni più rapidamente. IL startup ritiene che l'imaging su nanoscala sia fondamentale per approfondire la nostra comprensione fondamentale del mondo che ci circonda, ma la tecnologia per farlo è attualmente accessibile solo a organizzazioni selezionate.
L'aspirazione di Delmic a rendere accessibile la microscopia attraverso l'automazione dell'intero flusso di lavoro è dovuta sia alla tecnologia che alle esigenze dei mercati. Le sue soluzioni giocheranno un ruolo nel far progredire la nostra comprensione del mondo, ma il viaggio di come è arrivato lì è ugualmente interessante.
Accademici al timone
La storia di Delmic non è iniziata in un garage, in un laboratorio della Silicon Valley o in un hub tecnologico europeo, ma in realtà è iniziata alla Delft University of Technology. Jacob Hoogenboom, Pieter Kruit, Albert Polman e Christiaan Zonnevylle, i fondatori di Delmic, sono un gruppo di accademici della Delft University of Technology e dell'istituto di ricerca sui materiali AMOLF di Amsterdam.
Il gruppo include anche Andries Effting, che ora è il co-fondatore e CTO di Delmic. Sander den Hoedt, CEO di Delmic, afferma di aver sempre desiderato avviare un'attività in proprio ed è stato fortunato a imbattersi in un gruppo di scienziati imprenditoriali che hanno ideato il concetto originale su cui è stata fondata l'azienda.
Delmic si concentra sul rendere i dati su scala nanometrica più accessibili a un gruppo più ampio di ricercatori.
"Siamo nel campo della microscopia elettronica, che offre una visione incredibile di come funziona il nostro mondo su scala nanometrica", afferma Den Hoedt. "Tuttavia, la microscopia elettronica è spesso difficile da usare, inaccessibile e stiamo lavorando per cambiarlo".
A differenza di altri startups, Delmic non ha iniziato con un momento Eureka, ma invece dalla consapevolezza che la loro tecnologia può essere utilizzata per molte applicazioni diverse. I fondatori affermano di aver sempre voluto risolvere problemi tangibili con la tecnologia e si sono resi conto di poter realizzare questa visione con Delmic.
Dalle sovvenzioni governative ai finanziamenti VC
Nel settore ad alta intensità di capitale della microscopia elettronica, Delmic ebbe un inizio umile. Den Hoedt dice che hanno iniziato con un piccolo prestito bancario e alcuni contributi statali. Inizialmente, il startup riuscì anche a vendere i primi prototipi, il che permise loro di avviare l'azienda.
Il grande cambio di direzione è avvenuto nel 2014, quando i fondatori si sono resi conto che le loro ambizioni richiedevano maggiori investimenti. “Siamo stati fortunati a trovare un family office che ha creduto nella nostra visione. Ci hanno aiutato a far crescere l'azienda fino alle dimensioni attuali", afferma Den Hoedt.
Con l'obiettivo di ridimensionare veramente la sua tecnologia e la gamma di prodotti, Delmic ha raccolto finanziamenti VC quest'anno. Finora Delmic ha raccolto un totale di 12 milioni di euro e con un modello di business che genera vendite una tantum di microscopi, Delmic sta cercando di generare entrate più ricorrenti.
Tutta questa evoluzione e crescita è arrivata anche con le sue sfide. Den Hoedt afferma che la sfida iniziale è stata imparare a pensare alle vendite e agli affari da quando sono usciti direttamente dall'università.
"Successivamente, ci siamo concentrati maggiormente su come rendere le cose redditizie e concentrarci sui processi giusti per portare queste macchine incredibilmente complicate sul mercato in modo affidabile", aggiunge Den Hoedt. "Finanziare l'azienda e convincere le persone ad acquistare apparecchiature così costose è stato difficile come start-up, ma è diventato più facile man mano che procedevamo".
Rise aiuta ad affinare la mente
Techleap.nl Rise programma è sempre stato quello di portare una serie diversificata di olandesi scaleups in prima linea. Delmic, che è entrato a far parte del lotto n. 8 di Rise programma, è unico come viene. Con la visione di rendere le immagini su nanoscala onnipresenti come lo è oggi il sequenziamento del DNA, Delmic ha bisogno di tutto il supporto possibile.
Per il supporto, Den Hoedt afferma di essersi rivolto a Techleap.nl unendosi al Rise programma. “Vediamo molte sfide man mano che cresciamo e proviamo a realizzare la nostra visione; abbiamo pensato che sarebbe stato utile avere supporto per queste sfide", afferma.
Mentre scaleups unendo il Rise programma spesso vedono punti di forza immediati sotto forma di apprendimento tra pari e risoluzione dei problemi, Den Hoedt vede un impatto a lungo termine su Delmic. Lui vede il Rise programma come un passo importante nella loro evoluzione come a startup cercando di prendere le decisioni giuste.
Aggiunge anche quello Rise ha subito aiutato ad “affinare le loro menti” su certe discussioni. Collettivamente, si sentono Rise li ha aiutati a stabilire le giuste priorità e ha offerto una piattaforma e un linguaggio per discutere di determinate questioni.
Rendere l'imaging su scala nanometrica onnipresente
Per Sander den Hoedt, il barometro del successo di Delmic è direttamente proporzionale alla conversazione sull'imaging su nanoscala. Dice che Delmic avrà successo se spingerà l'industria a parlare di immagini su nanoscala nello stesso modo in cui parliamo di DNA ora.
"La capacità di visualizzare in modo coerente e semplice ciò che sta accadendo su nanoscala sarà un punto di svolta assoluto, sia nella nostra comprensione biologica fondamentale, sia per la nostra capacità di creare nuovi farmaci e terapie", afferma Den Hoedt.
Tuttavia, per prevedere questo obiettivo, è necessario un cambiamento radicale sia nella tecnologia che nello sviluppo del business. Den Hoedt vede il supporto di organizzazioni come Techleap.nl e la raccolta fondi come la chiave per arrivarci.
Delmic inizialmente si è concentrato sulla costruzione del tecnico team e il loro primo noleggio, a software ingegnere, è ancora in azienda. Per realizzare la visione a lungo termine, Delmic ha recentemente ricoperto le posizioni di COO e CFO, ed è attivamente assumere specialisti per rafforzare il team.
"Trovare queste persone è stato decisamente difficile, dato che siamo in un'attività piuttosto di nicchia, quindi non tutti capiscono cosa facciamo o perché lo facciamo", afferma Den Hoedt. “Un risultato positivo di questo è comunque quello della leadership team che alla fine si forma è ancora più motivato”, aggiunge.
Più di un decennio dopo il suo inizio, l'idea centrale alla base di Delmic rimane la motivazione di a team incentrato sul rendere accessibile la tecnologia e la microscopia. Den Hoedt afferma che ogni imprenditore dovrebbe pensare a qualcosa "che lo motiva veramente" e poi pensare anche a "come cambierà il mondo".
"Penso che sia impossibile gestire un'impresa senza una profonda motivazione innata", afferma Den Hoedt mentre torna alla missione di Delmic e crea il percorso che renderà accessibile la microscopia elettronica.