Lo scopo prima del profitto non è qualcosa con cui ti assoceresti startups in generale e ben finanziato startups in particolare.
Tutti startupIniziano il loro viaggio con uno scopo, ma mentre raccolgono fondi, il loro scopo viene anche sostituito dalla ricerca di portare rendimenti per i loro investitori.
Uno dei modi in cui startups hanno cercato di superare questa sfida è da bootstrapping, in cui gli imprenditori avviano un'azienda con investimenti esterni minimi o nulli.
Tuttavia, una nuova razza di startups stanno mettendo in primo piano lo scopo abbracciando la proprietà dell'amministratore.
Mentre l'idea ha preso piede in Germania, in Olanda startup Sumthing vuole aprire la strada con la proprietà degli steward Amsterdam e i Paesi Bassi.
Impatto positivo sulla natura
Con sede a Amsterdam, Sumthing è una piattaforma che consente a individui e marchi di ripristinare la natura in modo coinvolgente.
"Sumthing è la piattaforma in cui puoi donare per ripristinare la natura e seguire i progressi in prima persona", afferma Gijs Schuringa, co-fondatore di Sumthing.
Schuringa, che guarda principalmente alla crescita e alle partnership, aggiunge che Sumthing collega “aziende e individui a una selezione curata di progetti di ripristino della natura in tutto il mondo, e visualizzare l'impatto realizzato con le donazioni, utilizzando una varietà di tecnologie”.
Hanno deciso di costruire una piattaforma finalizzata al ripristino della natura dopo aver sperimentato in prima persona la mancanza di feedback o visibilità dopo aver donato a un progetto di piantagione di alberi.
"Abbiamo deciso che la natura merita di meglio", dice, prima di aggiungere, "perché siamo davvero a un punto di svolta per il ripristino della natura".
Questa settimana ha visto gli scienziati discutere se indicare il 1950 come l'inizio dell'Antropocene, una nuova epoca geologica che ha visto un'alterazione fondamentale della geologia, dell'atmosfera e della biologia della terra a causa dell'attività umana.
Anche se resta da riconoscere formalmente, non si può negare che tutti dobbiamo fare qualcosa e Sumthing vuole essere la piattaforma che aiuta sia le persone che le aziende ad agire.
Schuringa afferma: "Vogliamo ridefinire il modo in cui coinvolgiamo le persone e le aziende per avere un impatto".
Tecnologia per dare visibilità
Una delle caratteristiche distintive di Sumthing è la sua capacità di visualizzare ogni singola donazione utilizzando la tecnologia.
"Se tutti si uniscono e fanno qualcosa, la somma delle cose può essere un'enorme forza di impatto positivo", afferma Schuringa. "Ecco perché incoraggiamo tutti a 'fare Sumthing'."
Dice che il loro punto focale fin dall'inizio era quello di dare visibilità ai progetti di restauro.
Hanno imparato rapidamente da molti progetti di ripristino della natura che avrebbero voluto operare in modo più trasparente, ma non avevano le risorse per costruire l'infrastruttura tecnologica richiesta.
Per questi progetti di ripristino della natura, il costo dell'IT e di altre infrastrutture tecnologiche necessarie per portare visibilità non sarebbe giustificabile.
Per Sumthing, questa è diventata un'opportunità per costruire una piattaforma universale che una varietà di progetti di ripristino della natura può utilizzare per mostrare il proprio lavoro, gratuitamente.
In parole povere, Somma non solo sta portando in primo piano questi progetti di ripristino della natura, ma anche commercializzando la piattaforma tecnologica su scala globale.
"Possiamo portare la tecnologia nel mix che altrimenti sarebbe fuori portata", spiega Schuringa, aggiungendo, "il nostro obiettivo finale è farli avere successo".
L'idea è di combinare feed satellitari, analisi AI delle prove e profonda integrazione in cose come e-commerce, travel ed fintech.
“Questo alla fine dovrebbe rendere il tutto ecosystem più efficiente e più efficace”.
Bootstrapping alla proprietà dello steward
In questo momento, Sumthing può essere descritto come un bootstrap startup ma non sarà per molto.
Per un startup come Sumthing, cercando di fare una significativa differenza positiva per la natura, l'investimento esterno non è un bisogno ma una necessità.
Tuttavia, il vero problema qui è come intende procedere con i finanziamenti esterni. IL startup ha scelto un modello di steward-ownership che le consente di aumentare gli investimenti esterni garantendo al contempo che l'azienda rimanga fedele al suo scopo.
"Attualmente siamo nella fase finale della chiusura del nostro primo ciclo di investimenti, che può aiutarci a far crescere ulteriormente il business e ottenere un impatto ancora maggiore", rivela Schuringa.
La missione di Sumthing è rendere il ripristino della natura accessibile, coinvolgente e significativo per tutti.
Alla COP15, la conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità, è stato ancora una volta ribadito che entro il 2030 sarà necessario triplicare annualmente la quantità di denaro attualmente disponibile per ecosystem restauro.
Costruendo una piattaforma che riunisce domanda e offerta per un effettivo ripristino della natura con risultati visibili, Sumthing non sta solo colmando una lacuna, ma mira anche a offrire la scala necessaria per renderla fattibile.
"Riteniamo che la chiave per raggiungere questa scala nel tempo sia operare commercialmente", spiega ulteriormente Schuringa.
"Questo ci consente di concentrarci sulla fornitura di valore ai nostri clienti, flessibilità per iterare rapidamente e la capacità di attrarre investimenti che ci sosterranno nei primi anni".
Pur operando commercialmente, non vogliono nemmeno perdere la concentrazione sullo scopo e, quindi, la decisione di operare come piattaforma di proprietà dello steward.
Ciò consente l'autogoverno, in cui i diritti di voto spettano alle persone coinvolte nella società e non possono essere venduti.
Il modello consente “agli investitori e ai fondatori di essere equamente retribuiti entro limiti predefiniti” e gli utili rimanenti vengono reinvestiti in linea con la missione dell'azienda.
Poiché le società di proprietà degli steward non possono mai essere acquistate o vendute, il profitto rimane un mezzo per raggiungere uno scopo e non diventa l'obiettivo finale.
Su Sumthing, i progetti di ripristino della natura non dovranno mai pagare per le infrastrutture e Schuringa ribadisce "non ora, non mai".
Tuttavia, quando questi progetti iniziano a guadagnare molto di più utilizzando la piattaforma, un azionista potrebbe sentirsi motivato a imporre a questi progetti di pagare una commissione di servizio.
"Per noi sarebbe un incubo che si avvera, poiché andrebbe direttamente contro i nostri principi fondanti", afferma Schuringa.
Attraverso il modello di proprietà dell'amministratore, assicurano che la loro missione e integrità vengano prima di tutto e non il profitto o la motivazione di un azionista concentrato sul profitto.
Rottura aziendale
Alla base di ciò, Schuringa afferma che Sumthing ha una struttura simile alla maggior parte startups, che include una combinazione di una società operativa denominata Sumthing BV e una holding denominata Sumthing Ventures BV
La vera differenza sta nel modo in cui le azioni della holding sono suddivise tra i principali attori. Ecco una ripartizione:
Azioni con diritti patrimoniali prestabiliti e limitati:
- Investitori – uniti in uno STAK
- Fondatori – ciascuno con il proprio patrimonio personale
Azioni con diritto di voto ma prive di diritti patrimoniali:
- Fondazione Sumthing – governata da amministratori allineati alla missione per mantenere Sumthing fedele al suo scopo.
- Golden Share Foundation - un'organizzazione indipendente con l'unico scopo di garantire che la struttura di proprietà di Sumthing sia mantenuta per sempre.
La Sumthing Foundation funge da organo di governo con il diritto di fatto su tutte le principali decisioni aziendali, mentre la Golden Share Foundation ha il diritto di veto su un numero selezionato di decisioni relative alla struttura proprietaria e allo scopo dell'azienda.
Con la Purpose Foundation non operativa nel Olanda, Sumthing si è allineata con WeAreStewards, un'organizzazione con sede nei Paesi Bassi che guida la comunità di proprietari di steward.
"Si potrebbe dire che la Purpose Foundation è la sorella internazionale più grande di WeAreStewards", spiega Schuringa.
"Ci sono buoni legami tra le due organizzazioni e siamo già stati in contatto date le nostre ambizioni internazionali", aggiunge Schuringa.
Striking il giusto equilibrio
Mentre la maggior parte degli olandesi startupSe trovo difficile ottenere finanziamenti nella fase iniziale, Schuringa afferma che la sfida principale per gli steward è di proprietà startups sta trovando finanziamenti allineati alla missione.
Dice che questa sfida non è specifica per Sumthing, ma comunemente citata da altri imprenditori all'interno della comunità di proprietà degli steward.
Sembra esserci un crescente appetito per investire in iniziative di proprietà di steward, ma non ci sono molti investitori professionali che abbiano familiarità con il concetto.
Non sarà un errore chiamare società gestite da steward nella stessa fase di quella di influenza startups mezzo decennio fa.
La vera sfida, tuttavia, è che gli investitori non hanno né investito in un'impresa di proprietà di steward né sono autorizzati a investire in esse a causa dei loro criteri di investimento.
“Questo rende la ricerca di finanziamenti per il tuo startup molto più difficile”, sottolinea Schuringa. “Per fortuna ci sono già alcuni coraggiosi pionieri che abbracciano questo nuovo modello”.
Un'altra sfida, dice, è la complessità legale richiesta per diventare un'organizzazione di proprietà di steward.
"La struttura richiesta e la documentazione di accompagnamento richiesta per diventare di proprietà dello steward è molto più complessa di quella 'normale' startups”, spiega.
Uno dei modi per superare questa sfida, secondo Schuringa, è trovare il giusto equilibrio tra flessibilità per accogliere investimenti futuri e rigidità per garantire che la struttura non possa essere modificata.
Per le società gestite da steward, Schuringa sostiene che vi è un'ulteriore necessità di essere molto ben informati ed essere intelligenti sugli scenari futuri.
Un movimento di cambiamento positivo
Sebbene il concetto di iniziative di proprietà degli steward sia relativamente sconosciuto, Schuringa afferma che stanno vedendo leader più giovani nei fondi familiari intensificare per fare più investimenti mirati.
Apprezza anche il lavoro svolto da WeAreStewards nel spargere la voce e vede i prossimi tre anni come un momento di svolta per il modello di business.
Il tecnico olandese ecosystem non ha mai evitato di adottare modelli di business alternativi e potremmo vedere lo stesso con le società di proprietà degli steward nei prossimi anni.
Tuttavia, il paese deve allontanarsi dall'attuale sistema normativo con una netta divisione tra società commerciali e fondazioni o enti di beneficenza.
"Penso che siamo a un punto in cui dobbiamo rivalutare questa divisione, poiché sempre più aziende stanno lavorando per risolvere problemi sociali e ambientali", afferma Schuringa.
Per lui e per i suoi co-fondatori Mike Odenhoven e Guido de Rooij, il vero impatto di Sumthing sarebbe arrivato sotto forma di scatenare un movimento di cambiamento positivo così grande da poter invertire il danno che l'umanità ha fatto e sta ancora facendo alla natura.
È un compito arduo ma Sumthing, che si riferisce alla Patagonia, Ecosia, e Signal, è all'altezza del compito allineandosi agli obiettivi globali fissati dall'Unione internazionale per la conservazione della natura per misurare e quantificare tale impatto.
Il startup si prepara a finalizzare il suo round di finanziamento che accelererà lo sviluppo del suo business e della sua tecnologia team, sta anche lavorando a un importante rebranding.
Oltre al ripristino della natura, Sumthing si trova anche in una posizione poco invidiabile per guidare un nuovo modello di business startups, uno che si muove mette lo scopo prima del profitto.
Il suo successo non significherà solo successo per la natura, ma anche successo per tutti quegli imprenditori che cercano di ottenere un impatto significativo attraverso il loro startups.