Silicon Canals recentemente ha avuto l'onore di intervistare Tom Furness, inventore e professore all'Università di Washington, durante la The Next Web Conference di Amsterdam.
Per 57 anni, Tom Furness, noto come il nonno di virtual reality ed augmented reality, si è dedicato alla costruzione di interfacce che colmino il divario tra uomo e macchina. Il suo lavoro si tuffa nel regno dello sblocco dell'intelligenza umana e della creazione di connessioni tra le menti.
Accanto a varie invenzioni, Furness ha nutrito un fiorente ecosystem di innovazione. Ha avviato oltre 25 aziende nel dominio VR/AR, essendo nato da collaborazioni con i suoi studenti e colleghi.
"Ma una di quelle che ha davvero il mio cuore ora è un'azienda senza scopo di lucro che chiamiamo Virtual World Society", afferma Furness.
La società del mondo virtuale è un'organizzazione senza scopo di lucro con la missione di coinvolgere individui, famiglie e comunità nel mondo virtuale e creare "realtà migliori". Secondo Furness, l'organizzazione intende "sbloccare le menti" e "collegare i cuori" per migliorare la società in tutto il mondo.
Con sede in Ungheria, Virtual World Society fa parte di Programma di responsabilizzazione della società civile (CSEP) rete all'interno dell'Unione europea Rete di sensibilizzazione alla radicalizzazione (RAN). È specializzata nel lavoro con giovani di età compresa tra 12 e 25 anni, concentrandosi su istruzione, inclusione, coesione sociale, media e migrazione. L'organizzazione dà potere alle giovani generazioni e affronta le sfide della società.
"Fondamentalmente sta prendendo la tecnologia della nostra epoca e indirizzandola e incoraggiandola verso applicazioni umanitarie", afferma il professore.
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Cambio di paradigma durante la costruzione di abitacoli
Furness rivela di aver trovato il punto di partenza del suo virtual reality lavorare mentre si lavora per il Dipartimento della Difesa e la US Air Force. Il suo compito era trovare metodi migliorati per la costruzione di cabine di pilotaggio in aerei da combattimento avanzati.
"Quindi quel pilota potrebbe effettivamente azionarli perché sono così complessi e una tipica cabina di pilotaggio di un caccia avrebbe tipo 300 interruttori e 75 display e 11 interruttori sullo stick di controllo e nove interruttori sull'acceleratore", afferma Furness.
Volare ad alta velocità e affrontare situazioni ostili richiedeva un rapido processo decisionale con conseguenze di vasta portata. Riconoscendo le sfide che i piloti devono affrontare in ambienti così difficili, Furness ha cercato un cambio di paradigma.
"E quel cambio di paradigma consisteva fondamentalmente nell'organizzare e rappresentare le informazioni nel modo in cui lavoriamo davvero in modo naturale", afferma Furness. "Disegnare immagini e creare queste rappresentazioni grafiche di molte di queste informazioni, piuttosto che strumenti che devi interpretare esattamente ciò di cui hanno bisogno."
Nel 1966, tali idee erano rivoluzionarie e in gran parte confinate alla ricerca militare riservata, non ampiamente nota al grande pubblico. Furness e il suo team ha lavorato instancabilmente, sviluppando e testando queste tecnologie all'avanguardia.
Nonno di virtual reality
Nei successivi 23 anni, Furness ha continuato a perfezionare questa tecnologia mentre prestava servizio come membro della facoltà. L'impatto del suo lavoro si è esteso oltre le applicazioni militari, che hanno scatenato l'esplorazione nel virtual reality regno.
In qualità di pioniere nel settore, ha gettato le basi per quella che alla fine sarebbe diventata un'industria dinamica e in trasformazione. Furness si è persino guadagnato il soprannome di "nonno di virtual reality”, che è intonacato sulla sua pagina di Wikipedia.
“Ho lasciato l'esercito e divenne professore all'Università di Washington e per altri 33 anni hanno sviluppato la tecnologia. Quindi il motivo per cui sono il nonno è perché sono una specie di loro”, dice Furness.
“Beh, non sono solo vecchio e fisicamente almeno, ma ho lavorato continuamente su questo e [essere l'unico] sul pianeta lo ha fatto. Quindi probabilmente ci ho passato più tempo virtual reality di chiunque altro.”
In linea con il soprannome, Furness si considerava un "ragazzo di 80 anni che vive un corpo di 80 anni, ma in realtà dentro ha circa 18 anni, ma cerca di arrivare a 12". Ha condiviso di aver sentito che gli venivano tolti alcuni anni quando ha indossato l'auricolare VR, sentendosi persino di nuovo un bambino.
“L'unico momento in cui vivi davvero è l'adesso. E puoi preoccuparti del futuro. Puoi preoccuparti del passato, ma non ci vivi. Stai vivendo nel presente”, dice Furness. "E stavo cercando di pensare a chi in realtà è un ottimo esempio di vivere nel presente ed era un bambino di 12 anni."
La ricerca di Furness di vivere nel presente e coltivare un senso di soggezione lo ha portato a trarre ispirazione da un'origine improbabile: un dodicenne. "Un dodicenne non si preoccupa delle incertezze e delle ansie come fa un diciottenne", dice. Sforzandosi di emulare questa prospettiva, Furness cerca di riconquistare la curiosità e l'eccitazione che spesso svaniscono con l'età.
Furness crede anche nella connessione tra il corpo fisico e lo spirito. Secondo le sue opinioni, i nostri corpi fungono da vaso per ospitare i nostri spiriti, che ci animano e ci permettono di interagire con il mondo. Le interazioni fisiche che abbiamo con gli altri, come il contatto, non sono solo esperienze materiali, ma svolgono anche un ruolo nell'esprimere le nostre intenzioni e il nostro spirito.
“Quindi quando tu, puoi allungare la mano e toccare una persona che è reale, e sembra reale. Non solo, dopo un po' non ti accorgi nemmeno che questo è davvero l'avatar che rappresenta una persona”, dice Furness. "C'è un vero spirito lì dentro, c'è una vera intelligenza e solo per dimostrarlo, abbiamo avuto questo... Ehm, immagino che diresti un avvenimento che abbiamo scoperto in laboratorio."
Tom descrive quindi un'esperienza VR che ha avuto con un amico che viveva in Galles. Nonostante fossero distanti migliaia di chilometri, facevano attività come giocare a golf e a tennis, usando i loro avatar come rappresentazioni.
Tom racconta anche un incidente unico durante la loro sessione di arte virtuale in cui hanno scoperto la capacità di trasferire energia ed emozioni tra i loro avatar. Descrive l'uso di uno strumento chiamato "pennello al plasma", che è simile a un raggio scintillante manipolato con un pennello. Furness tracciò una linea dal suo petto a quello di Daniel. In risposta, Daniel ha scelto anche il pennello al plasma e ha creato un'elica che circondava le loro linee collegate.
“Mi è tornato in mente, e mentre vedi un flusso, qualcosa con il flusso rosso veniva da me. Il flusso blu stava tornando da lui e poi all'improvviso è stato come se qualcuno ti avesse colpito il petto con una palla di fuoco", dice Furness. "Oh. E ho sentito questo, e ho detto: 'Daniel, senti qualcosa?' Ha detto: 'Cos'è quello?'”
Questo fenomeno inaspettato li ha incuriositi e hanno iniziato a esplorarne le potenziali applicazioni, anche considerando il suo utilizzo con i malati di cancro. Eccitato dalle possibilità, Tom discute ulteriormente su come VR potrebbe essere uno strumento per esplorare e comprendere il nostro potere interiore e la nostra coscienza.
Alla fine, Tom ci credeva virtual reality aveva il potenziale per migliorare il nostro apprezzamento per la realtà e le connessioni umane, rendendoci più consapevoli della nostra natura spirituale e delle capacità al di là dei nostri corpi fisici. Sottolinea l'importanza di comprendere e sfruttare la nostra energia interna, che ha chiamato il biocampo, per creare profonde connessioni con gli altri e promuovere un senso di unità.
Con un entusiasmo contagioso per il potenziale della realtà virtuale, Furness mostra come la realtà virtuale consenta alle persone di creare esperienze uniche ed esplorare il mondo attraverso una nuova lente. Man mano che la conversazione si svolgeva, è diventato evidente che la realtà virtuale offre più della semplice evasione; apre le porte alla scoperta di sé, alla creatività e alla crescita personale.