Nederland heeft Neelie Kroes, Europa heeft Willem Jonker. De CEO van innovatie-orgaan EIT Digital is namens Europa al vijf jaar bezig met het stimuleren van technologische innovatie en digitalisering op het continent. Silicon Canals sprak met hem voorafgaand aan de EIT Digital Conference in Brussel, die vandaag van start ging. ‘Europa’ investeerde 1 miljard euro in innovatie en kondigt vandaag nog eens een miljard in startups te pompen. Over onneembare hordes, Silicon Valley en wat vrachtwagenchauffeurs ‘s nachts in bed uitspoken.
Op z’n Hollands
“We hebben wel eens gezien hoe Amerikaanse investeerders in Nederland worden onthaald”, vertelt Jonker. “Dat gaat dan heel erg ‘op z’n Hollands’. Die krijgen adviezen als ‘ja, maar als je in Groningen gaat zitten, dan moet je Leeuwarden ook meenemen. En vergeet Franeker niet!’ Terwijl die Amerikanen gewoon denken dat het allemaal Amsterdam is.” Sowieso beginnen Nederlandse startups die willen opschalen met een flinke achterstand. Jonker: “Je begint hier met een markt van 17 miljoen mensen. Een startup in de VS kan meteen ruim 300 miljoen mensen bereiken.”